Les baleines à bosse adaptent la hauteur de leur chant ^{CEFR B2}

De nouvelles recherches montrent qu’une baleine à bosse adapte la hauteur de son chant quand un congénère à proximité se met à chanter. Eduardo Mercado III, professeur émérite de psychologie à l’University at Buffalo et coauteur, indique que les résultats suggèrent que les baleines écoutent d’autres chanteurs et modifient la hauteur en réaction, ce qui révèle des interactions vocales plus sophistiquées et plus dynamiques que ce que l’on avait observé chez d’autres mammifères, y compris les dauphins.

Les auteurs notent que l’ajustement exige à la fois une flexibilité mentale et une flexibilité vocale. Quelques chauves-souris montrent une capacité d’ajustement, mais, jusqu’à présent, seuls les humains chantant ensemble (par exemple dans des chorales) et les baleines à bosse étaient connus pour accorder finement leurs voix en groupe.

Ces changements sont contextuels : les baleines déplacent parfois la hauteur de sons individuels vers le grave ou l’aigu selon la manière dont un second chanteur vocalise. « Ils écoutent très attentivement et modifient les chants en temps réel d’une manière qui ne semble pas due au hasard », a expliqué Mercado, qui est fellow 2023 de la Guggenheim Foundation.

L’étude, dirigée par Julia Hyland Bruno, professeure assistante en sciences biologiques au New Jersey Institute of Technology, paraît dans la revue Animal Behaviour. Les chercheurs comparent ce comportement à d’autres vocalisations de groupe chez les mammifères et notent que, dans de nombreux cas, chanter en groupe sert à montrer la force ou à signaler l’appartenance, sans modification directe des sons en réponse à ce que font les autres. Pourquoi les baleines ajustent leurs chants en entendant d’autres chanteurs reste inconnu, et l’article constitue un point de départ pour des recherches futures.