La crise climatique renforce la demande pour les technologies vertes, faisant du lithium une matière première stratégique pour les batteries. À l'échelle mondiale, la Chine est le troisième producteur de lithium, après l'Australie et le Chili, et devant l'Argentine. Ces facteurs expliquent l'intérêt élevé des investisseurs pour de nouvelles découvertes au Nigeria.
Sous la présidence de Bola Tinubu, la présence chinoise dans le secteur minier nigérian s'est accrue. Un rapport de NewAfrican indique que plus de 80 % des projets liés au lithium sont financés par des investisseurs chinois, qui détiennent aussi la majorité des entreprises de traitement et d'extraction. Lors de la Chinese Mining Conference à Tianjin en octobre 2025, le ministre Dele Alake a affirmé que depuis septembre 2023 des sociétés comme Canmax Technology, Jiuling Lithium, Avatar New Energy Nigeria Company et Asba ont investi plus de USD 1.3 billion dans le traitement du lithium. Il a invité investisseurs et partenaires à explorer aussi l'or, le plomb-zinc, la barytine et les terres rares.
Le gouvernement nigérian a mis en place une politique en 2023 exigeant le traitement sur place pour capter davantage de bénéfices locaux; Dele Alake a déclaré que l'époque de l'exportation des minerais solides bruts est terminée et que les investisseurs doivent créer de la valeur localement. La Chine a exprimé son appui: en mai 2025 l'ambassadeur Yu Dunhai a évoqué des plans pour des usines de véhicules électriques, et en avril 2025 BYD a conclu un partenariat avec CFAO.
L'exploitation se concentre aujourd'hui dans les États de Nassarawa, Kogi, Kwara, Ekiti et Cross River. Bien que le taux de chômage national soit passé de 5.3 à 4.3 pour cent au deuxième trimestre de 2024, de nombreuses personnes travaillent dans l'exploitation artisanale non réglementée, dangereuse et souvent illégale. En décembre 2024, le mineur Abdullahi Sabiu a dit qu'il sait que son travail est illégal mais qu'il le fait pour vivre; le commerçant Aliyu Ibrahim a décrit des sites illégaux où des enfants travaillent souvent. Connaissances des énergies a noté que les entreprises chinoises n'emploient généralement pas d'enfants directement mais peuvent profiter de cette chaîne de travail dangereuse. Des militants demandent des réglementations plus strictes et des garanties internationales pour prévenir les pratiques exploitantes.
La géologue consultante Safinatu Mohamed Sani a appelé à des contrôles plus stricts et a proposé cinq mesures pour rendre l'exploitation minière plus durable :
- techniques d'extraction à faible impact
- réutilisation des déchets miniers
- équipements respectueux de l'environnement
- réhabilitation des sites miniers
- fermeture des sites d'exploitation illégale
Mots difficiles
- matière première — substance naturelle utilisée pour fabriquermatière première stratégique
- extraction — action d'extraire des minéraux du sol
- traitement — processus pour transformer une matière
- artisanal — fait à petite échelle sans grande industrieartisanale
- illégal — qui n'est pas autorisé par la loiillégale
- réutilisation — emploi à nouveau de déchets ou matériaux
- réhabilitation — remise en état d'un site endommagé
- bénéfice — gain ou avantage économique pour la communautébénéfices locaux
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Quels avantages et quels risques voyez-vous si le traitement du lithium se développe sur place au Nigeria?
- Quelles actions concrètes pourraient réduire le travail des enfants et l'exploitation illégale dans les mines, selon le texte?
- Parmi les cinq mesures proposées pour rendre l'exploitation plus durable, laquelle vous parait prioritaire et pourquoi?
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