Des chercheurs ont combiné immunologie et intelligence artificielle pour identifier une nouvelle cible contre le virus de la variole du singe (MPXV). L'épidémie de mpox en 2022 a infecté plus de 150,000 personnes et causé près de 500 décès. Face à cette situation, des vaccins contre la variole ont été réutilisés, mais leur fabrication demeure complexe et coûteuse.
Une équipe en Italie a d'abord isolé 12 anticorps à partir du sang de personnes infectées ou vaccinées, sachant que ces anticorps neutralisaient le virus sans en connaître les cibles exactes. Des chercheurs de l'Université du Texas à Austin ont alors utilisé AlphaFold 3 pour prédire, parmi environ 35 protéines de surface virale, celles qui lient ces anticorps. Le modèle a indiqué avec une forte confiance que plusieurs anticorps se fixent à la protéine OPG153, et des essais de laboratoire ont confirmé la prédiction. Lorsqu'une forme modifiée d'OPG153 a été injectée à des souris, celles-ci ont produit des anticorps capables de neutraliser le MPXV. L'étude apparaît dans Science Translational Medicine.
Jason McLellan, co-auteur et titulaire d'une chaire en chimie à UT Austin, a expliqué que OPG153 n'avait pas été envisagée auparavant comme cible. Il a qualifié la démarche de « vaccinologie inversée » : les chercheurs sont partis d'anticorps humains, ont identifié la cible virale, puis ont conçu un antigène pour reproduire la réponse chez la souris. Les auteurs estiment que cette découverte peut déboucher sur un antigène vaccinal ou des thérapies par anticorps plus simples et moins onéreuses que les vaccins à virus entier. UT Austin et la Fondazione Biotecnopolo di Siena ont déposé des demandes de brevet liées à OPG153 et aux anticorps, et les travaux ont reçu un financement partiel de la Welch Foundation.
Mots difficiles
- immunologie — étude du système de défense de l'organisme
- intelligence artificielle — systèmes informatiques qui imitent des capacités humaines
- anticorps — protéines produites par le corps pour combattre infections
- neutraliser — rendre inoffensif ou incapable d'infecterneutralisaient
- prédire — annoncer quelque chose avant qu'il n'arrive
- antigène — substance qui déclenche une réponse immunitaire
- vaccinologie inversée — approche partant d'anticorps pour concevoir vaccin
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Quels avantages et quelles limites voyez-vous à remplacer les vaccins à virus entier par un antigène comme OPG153 ?
- Comment l'utilisation d'AlphaFold 3 et de l'intelligence artificielle peut-elle accélérer la recherche en immunologie, d'après le texte ?
- Quelles étapes supplémentaires seraient nécessaires avant d'utiliser cet antigène chez l'humain ?
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