Une vaste synthèse conduite par des chercheurs, dont John Wiens de l'University of Arizona, suggère que le nombre d'espèces de vertébrés est probablement sous‑estimé. En moyenne, chaque espèce reconnue abriterait deux espèces cryptiques, d'après l'analyse des données disponibles. Ces formes cryptiques se distinguent difficilement à l'œil nu mais leur ADN révèle des lignées génétiques séparées, parfois séparées depuis un million d'années ou plus.
Les progrès du séquençage moléculaire ont rendu ces comparaisons plus accessibles et moins coûteuses. Yinpeng Zhang, premier auteur et doctorant, a lancé le projet il y a trois ans. L'équipe a synthétisé les résultats de plus de trois cents études et a évalué différentes méthodes d'estimation pour guider d'autres chercheurs.
La recherche souligne des conséquences importantes pour la conservation : diviser une espèce largement reconnue en plusieurs espèces cryptiques réduit l'aire de répartition de chacune, augmentant leur vulnérabilité. Peu d'espèces cryptiques ont été formellement décrites ou nommées, ce qui les prive souvent de protection juridique. Les auteurs avertissent aussi du risque que les gestionnaires croisent involontairement des espèces distinctes.
- groupes concernés : poissons, oiseaux, mammifères, reptiles, amphibiens
Comme le résume Wiens : « Si nous ne savons pas qu'une espèce existe, nous ne pouvons pas la protéger. » La recherche paraît dans Royal Society Publishing: Proceedings B. Source : University of Arizona.
Mots difficiles
- synthèse — résumé large de plusieurs études scientifiques
- espèce cryptique — groupe distinct mais difficile à distinguer visuellementespèces cryptiques
- lignée génétique — ensemble d'individus liés par l'ADNlignées génétiques
- séquençage moléculaire — méthode pour lire l'ADN d'un organisme
- aire de répartition — zone géographique où vit une espèce
- protection juridique — mesures légales qui protègent une espèce
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Quels changements cela pourrait-il entraîner pour les priorités de conservation si de nombreuses espèces reconnues étaient en réalité plusieurs espèces cryptiques ?
- Quels problèmes pratiques les gestionnaires risquent-ils lorsqu'ils croisent involontairement des espèces distinctes ? Donnez des exemples.
- Comment le séquençage moléculaire peut-il améliorer la protection des espèces dans les programmes de conservation ?
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