Une nouvelle étude de l'université Yale remet en question l'idée largement répandue selon laquelle la taille, la vitesse et l'endothermie des thons résultent d'une évolution rapide favorisée par l'impact d'un astéroïde il y a 66 millions d'années (extinction K-Pg). Les auteurs combinent données génétiques et fossiles pour établir l'arbre évolutif le plus complet et calibré dans le temps pour la famille des Scombridae, qui inclut thons et maquereaux.
L'analyse montre que, bien que l'origine du groupe soit proche de la période de l'impact, les caractères étudiés sont apparus à des moments différents. La grande taille corporelle et l'endothermie se sont développées indépendamment dans plusieurs lignées. L'endothermie est apparue « trois fois », avec au moins deux occurrences intervenant 10 à 15 millions d'années après l'impact, ce qui indique un processus étalé sur des dizaines de millions d'années.
Les coauteurs notent des conséquences pour la conservation : Thomas Near rappelle le fort déclin du thon rouge de l'Atlantique lié à la surpêche. Ils soulignent aussi que l'étude de l'endothermie pourrait éclairer la compréhension du métabolisme et de la thermorégulation, des systèmes pertinents pour des maladies humaines comme l'obésité ou le diabète, sans pour autant établir de lien explicite pour l'instant.
L'étude est publiée dans Proceedings of the Royal Society B. Le jeu de données comprenait tissus et échantillons d'ADN provenant de plusieurs institutions, dont le Yale Peabody Museum. Les coauteurs appartiennent à diverses universités et musées. Les financements proviennent du Yale Training Program in Genetics, du Bingham Oceanographic Fund du Yale Peabody Museum et de la National Science Foundation.
Mots difficiles
- endothermie — production de chaleur pour garder une températureL'endothermie
- calibrer — adapter une chronologie selon des repèrescalibré
- lignée — groupe de descendants d'un même ancêtrelignées
- surpêche — pêche excessive qui réduit les populations
- métabolisme — ensemble des réactions chimiques dans un organisme
- thermorégulation — processus de maintien de la température corporelle
- extinction — disparition massive d'espèces sur une période
- appartenir — faire partie d'un groupe ou d'une organisationappartiennent
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Pourquoi le fait que l'endothermie soit apparue plusieurs fois, et sur des millions d'années, change-t-il notre compréhension de l'évolution des thons ?
- Comment les résultats de cette étude pourraient-ils influencer les priorités ou les méthodes en conservation des thons ?
- En quoi l'étude de l'endothermie chez les poissons pourrait-elle être utile pour la recherche sur le métabolisme humain, selon le texte ?
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