El Niño désigne un réchauffement de la surface de la mer dans le centre et l'est de l'océan Pacifique équatorial. Le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF) signale une probabilité accrue d'un El Niño fort cette année. Emily Becker, de l'Université de Miami, rappelle que la plupart des modèles climatiques prévoient un événement plus tard dans l'année et que des eaux plus chaudes sous la surface du Pacifique tropical sont un signe d'un phénomène en formation.
Les épisodes d'El Niño apparaissent tous les deux à sept ans et durent généralement neuf à douze mois; La Niña en est l'opposé, avec des températures plus fraîches. Becker évalue à environ 80% la probabilité d'un El Niño d'ici l'automne et à une chance sur quatre celle d'un épisode fort. Un réchauffement du Pacifique tend à accroître le cisaillement vertical des vents au-dessus de l'Atlantique, ce qui peut disloquer des tempêtes tropicales en formation et réduire l'activité cyclonique.
Les impacts régionaux varient :
- Atlantique : un fort El Niño peut réduire l'activité cyclonique en augmentant le cisaillement.
- Sud-Est des États-Unis : hivers plus humides possibles.
- Sud-Ouest des États-Unis : hivers plus humides et plus frais, ce qui peut soulager la sécheresse.
- Côte Ouest et Pacifique : plus de tempêtes, inondations et glissements de terrain; nord-ouest pacifique tend à être plus sec.
Ben Kirtman avertit qu'un déclenchement tardif d'El Niño aurait peu d'effet sur le cisaillement dans l'Atlantique, et que des températures de surface de l'Atlantique très élevées peuvent compenser l'augmentation du cisaillement. L'oscillation Madden-Julian, qui cycle tous les 30 à 60 jours, peut aussi renforcer ou réduire l'activité des tempêtes selon sa phase. Les prévisionnistes s'appuient sur des modèles dynamiques et des systèmes multi-modèles, comme le North American Multi-Model Ensemble développé par Kirtman, pour guider les outlooks de la NOAA. Les scientifiques poursuivront la surveillance des températures du Pacifique tandis que des habitants déclarent rester prêts.
Mots difficiles
- réchauffement — augmentation de la température d'une masse d'eau
- probabilité — degré de chance qu'un événement arriveprobabilité accrue
- modèle — représentation utilisée pour prévoir le tempsmodèles climatiques, modèles dynamiques
- cisaillement — variation de la vitesse des vents selon la hauteurcisaillement vertical
- déclenchement — action qui provoque le début d'un phénomènedéclenchement tardif
- oscillation — variation atmosphérique périodique sur plusieurs semainesoscillation Madden-Julian
- surveillance — action de suivre régulièrement une situation
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Comment les habitants et les autorités pourraient-ils se préparer si un El Niño fort est annoncé ? Donnez quelques mesures concrètes.
- Quels secteurs économiques ou services publics seraient, selon vous, le plus touchés par les variations régionales décrites dans le texte ? Expliquez.
- Le texte cite plusieurs facteurs (déclenchement tardif, températures de surface élevées de l'Atlantique, oscillation Madden-Julian) qui modifient l'effet d'El Niño. Lequel de ces facteurs vous semble le plus difficile à prévoir et pourquoi ?
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