Des chercheurs de l'université Tulane ont comparé, dans un modèle murin, les effets à long terme d'une infection par le SARS-CoV-2 et d'une infection grippale après élimination du virus. L'étude, publiée dans Frontiers in Immunology, a porté sur les poumons et le cerveau pour distinguer les effets communs et ceux spécifiques au SARS-CoV-2.
Dans les poumons, les deux infections ont laissé des signes similaires : des cellules immunitaires qui ne sont pas complètement revenues au repos et une accumulation de collagène, protéine liée à la formation de cicatrices. Ces modifications peuvent rigidifier le tissu pulmonaire et contribuer à la dyspnée persistante. Après la grippe, on observait aussi une réponse de réparation avec des cellules spécialisées reconstruisant la muqueuse des voies respiratoires; cette réponse était en grande partie absente après SARS-CoV-2.
Les différences les plus marquantes concernaient le cerveau. Bien qu'aucun virus n'ait été détecté dans le tissu cérébral, les animaux ayant eu la COVID-19 présentaient une inflammation cérébrale persistante et de petites zones de saignement plusieurs semaines plus tard. L'analyse de l'expression génique montrait une signalisation inflammatoire continue et une perturbation des voies liées à la sérotonine et à la dopamine, systèmes associés à l'humeur, à la cognition et à l'énergie.
Mots difficiles
- accumulation — augmentation progressive d'une quantité dans un endroit
- collagène — protéine qui aide à former le tissu cicatriciel
- dyspnée — difficulté à respirer, sensation d'essoufflement
- muqueuse — tissu humide qui recouvre organes et voies respiratoires
- inflammation — réaction du corps avec rougeur et gonflement
- expression génique — processus par lequel un gène produit une protéine
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Que pensez-vous des conséquences possibles d'une inflammation cérébrale persistante après la COVID-19 ?
- Comment la réduction de la réparation de la muqueuse pulmonaire pourrait-elle affecter la guérison des patients ?
- Quelles activités quotidiennes pourraient devenir difficiles si une personne a une dyspnée persistante ?
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