Une réanalyse des données de la mission Cassini remet en question l'idée d'un océan profond et global sous la glace de Titan. Cassini, lancée en 1997 et active pendant près de vingt ans, a permis de mesurer la déformation de Titan due à l'attraction de Saturne. Les chercheurs ont observé que la variation de forme est retardée d'environ 15 heures par rapport au maximum de l'attraction.
Ce retard, mesuré en suivant la fréquence des ondes radio de Cassini, et la quantité d'énergie dissipée à l'intérieur de la lune semblent trop importantes pour un océan global. Les auteurs, dans une étude publiée dans Nature, proposent une couche visqueuse et partiellement fondue avec des tunnels et des poches d'eau proches d'un noyau rocheux.
Selon les chercheurs, certaines poches pourraient atteindre 68 degrés Fahrenheit et concentrer davantage de nutriments, ce qui élargit les environnements potentiellement habitables. La mission Dragonfly, dont le lancement est prévu en 2028, pourrait permettre de tester ce modèle.
Mots difficiles
- réanalyse — nouvelle étude ou examen des mêmes données
- déformation — changement de forme d'un objet par une force
- attraction — force qui attire deux objets l'un vers l'autre
- retarder — arriver plus tard que le moment attenduretardée
- dissiper — perdre ou transformer une énergie en chaleurdissipée
- visqueux — ayant une consistance épaisse et qui coule lentementvisqueuse
- poche — petit espace fermé contenant un liquide ou gazpoches
- noyau — partie centrale et solide d'un objet ou planète
- nutriment — substance nécessaire aux êtres vivants pour grandirnutriments
- fréquence — nombre de répétitions d'un phénomène par unité
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Questions de discussion
- Pensez-vous que la présence de poches d'eau augmente les chances de vie sur Titan ? Pourquoi ?
- Quelles observations la mission Dragonfly pourrait-elle faire pour tester l'existence de poches d'eau proches du noyau ?
- Comment cette découverte change-t-elle votre idée des endroits potentiellement habitables dans le système solaire ?
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