Muchas comunidades costeras usan la desalinización para convertir agua de mar en agua potable. Naciones Unidas estima que 2.2 billion people lack safely managed drinking water. Los métodos habituales, como la ósmosis inversa y la destilación térmica, consumen mucha energía, requieren tratamientos químicos y generan salmuera que aumenta la salinidad y reduce el oxígeno en el mar, dañando la vida marina.
Investigadores de la University of Rochester propusieron un enfoque distinto y alimentado por energía solar. Emplearon paneles metálicos negros grabados con láseres de femtosegundos; una región activa atrae una capa fina de agua, absorbe la radiación y destila el agua, mientras desplaza las sales hacia una región pasiva no tratada. El diseño incluye pequeños surcos que evitan la formación de costras y aprovecha el efecto anillo de café para mover las sales.
Ensayos con muestras del océano Pacífico, Atlántico e Índico produjeron agua dulce y dirigieron las sales sobrantes a la zona pasiva para su recolección. En trabajos relacionados, los investigadores incrustaron nanopartículas de titanato de hidrógeno en los surcos para aislar litio y, con muestras del Great Salt Lake, extrajeron alrededor del 50% del litio de las sales resultantes.
Los autores publicaron los resultados en Light: Science & Applications y Journal of Materials Chemistry A, y sostienen que la tecnología se ha demostrado en dispositivos pequeños y es escalable por diseño.
Palabras difíciles
- desalinización — Proceso para quitar la sal y producir agua potable
- salmuera — Agua con mucha sal que sobra tras tratar agua
- ósmosis inversa — Método que filtra agua mediante una membrana
- surco — Canal pequeño en una superficie para guiar líquidossurcos
- nanopartícula — Partícula muy pequeña, menor que una célulananopartículas
- aislar — Separar una cosa para que no mezcle con otras
- escalable — Que se puede ampliar o aplicar a más tamaño
- litio — Metal alcalino usado en baterías y otras aplicaciones
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y desventajas ves en usar energía solar para la desalinización en tu comunidad?
- ¿Cómo se podría recoger y gestionar las sales o la salmuera de forma segura según lo que lees?
- Si se puede extraer litio del agua salada, ¿qué beneficios o problemas podría causar en la economía y el medio ambiente?
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