Un equipo dirigido por Charles M. Rice y publicado en la revista Immunity estudió cómo las señales desde un tejido infectado llegan al sistema nervioso central. Usaron modelos de ratón y aplicaron el virus del Nilo Occidental (WNV) en la almohadilla plantar; luego analizaron los cerebros en distintos momentos.
En pocas horas encontraron activación de genes antivirales estimulados por interferón (ISGs) en el cerebro, aunque el virus no era detectable allí. La presencia de moléculas asociadas al virus en la pata bastó para desencadenar esta respuesta.
Los científicos probaron patrones moleculares asociados a patógenos (PAMPs) y vieron respuestas específicas y programas transcriptómicos distintos según la señal. Cuando administraron el simulante viral poly(I:C) en la pata y luego infectaron directamente el cerebro, la supervivencia mejoró. La protección se observó contra WNV, el virus Powassan y también frente al virus herpes simple.
Trabajos adicionales mostraron que poly(I:C) induce interferón tipo I sistémico que activa ISGs en las células endoteliales microvasculares cerebrales, que forman la barrera hematoencefálica y ayudan a alertar al sistema inmune del cerebro.
Palabras difíciles
- tejido — conjunto de células con función similar
- interferón — proteína que defiende contra virus
- gen — unidad de información hereditaria en el organismogenes
- patógeno — organismo o molécula que causa enfermedadpatógenos
- activación — inicio o aumento de una respuesta biológica
- simulante — sustancia que imita la presencia de un virus
- barrera hematoencefálica — estructura que protege el cerebro del paso de sustancias
- supervivencia — continuación de la vida después de peligro
- endotelial — relativo al revestimiento interior de los vasosendoteliales
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Preguntas de discusión
- ¿Por qué crees que el cerebro activa genes antivirales aunque el virus no sea detectable allí?
- ¿Qué ventajas y riesgos podría tener usar un simulante como poly(I:C) para proteger contra virus?
- ¿Cómo explicarías a otra persona el papel de la barrera hematoencefálica en la defensa contra infecciones?
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