Investigadores que usan modelos de ratón han identificado una vía sensorial nueva que conecta pelos finos sensibles al tacto con la sensación de picor. El estudio describe una clase de pelos llamados pelos tipo vello y una población especializada de neuronas que se conecta a ellos. El trabajo se publica en la revista Neuron y recibió apoyo parcial de los National Institutes of Health. Bo Duan, profesor asociado de la University of Michigan, explica que el picor es un síntoma principal en la mayoría de los pacientes con inflamación cutánea crónica.
En animales con inflamación similar al eczema, los ratones con las neuronas intactas rascaban con normalidad, mientras que los que carecían de esas neuronas o las tenían inactivas rascaban mucho menos. Para provocar picor mecánico, el equipo estimuló los pelos tipo vello con un lazo de hilo y también hizo sensibles a la luz azul a las neuronas identificadas; la luz por sí sola provocó rascado. Además, hallaron proteínas que transmiten la señal hacia la médula espinal y comprobaron que neuronas humanas en cultivo respondieron a las mismas proteínas.
Los autores sugieren que dirigir tratamientos a la vía del picor mecánico podría ser más eficaz contra el picor crónico, y señalan que ya hay proyectos en curso para explorar esa posibilidad.
Palabras difíciles
- vía — ruta por donde llega una señalvía sensorial
- neurona — célula del sistema nervioso que transmite señalesneuronas
- picor — sensación incómoda que provoca querer rascarsepicor mecánico, picor crónico
- rascar — frotar la piel con las uñasrascaban, rascado
- estimular — hacer que una célula o parte funcioneestimuló
- médula — parte del sistema nervioso dentro de la columnamédula espinal
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Preguntas de discusión
- ¿Cómo crees que este descubrimiento podría cambiar el tratamiento de personas con eczema? Explica con una o dos razones.
- Si un tratamiento dirige la vía del picor mecánico, ¿qué ventajas o riesgos podrías prever?
- ¿Conoces alguna situación cotidiana en la que aparezca picor mecánico? ¿Qué haces para aliviarlo?
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