La demencia está creciendo en África a medida que las poblaciones envejecen y la investigación en la región sigue siendo limitada. En 2015 el África subsahariana tenía más de dos millones de personas con demencia y para 2050 se espera que la cifra alcance casi ocho millones. A nivel mundial, la OMS estima más de 55 millones de casos y unos 10 millones de diagnósticos nuevos cada año; cerca del 60% están en países de ingresos bajos y medios.
En una conferencia en Nairobi, científicos destacaron la importancia de la investigación genética. George Vradenburg, de la Davos Alzheimer’s Collaborative, señaló que el microbioma africano, las tensiones ambientales y la gran diversidad genética pueden enseñar mucho. Un estudio de 2023 encontró que más de un tercio de personas de ascendencia africana llevan un factor de riesgo genético para el Parkinson, que a menudo precede a la demencia.
El estigma es común y en algunos lugares la demencia se atribuye a causas sobrenaturales. Profesionales de Kenia trabajaron con curanderos y líderes religiosos para dialogar y reducir prejuicios; como resultado, los curanderos remiten ahora pacientes a clínicos. En Mwanza, Tanzania, Jim Todd y su equipo prueban una herramienta digital que analiza patrones de voz y los compara con biomarcadores sanguíneos; investigan 65 características y planean recoger una segunda ronda de datos de voz durante seis meses a un año.
Expertos también subrayan medidas sociales y de estilo de vida, como masajes y musicoterapia. Muchos oradores pidieron colaboración entre investigadores, empresas y gobiernos y la creación de programas nacionales sobre demencia.
Palabras difíciles
- demencia — trastorno que afecta la memoria y otras funciones
- microbioma — comunidad de microbios que vive en el cuerpomicrobioma africano
- estigma — actitudes negativas y prejuicios hacia una persona
- biomarcador — sustancia medida para indicar una enfermedadbiomarcadores sanguíneos
- remitir — enviar a otra persona para recibir atenciónremiten
- diversidad genética — variación de genes entre individuos de una población
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Preguntas de discusión
- ¿Crees que terapias como masajes y musicoterapia pueden ayudar a personas con demencia en tu comunidad? ¿Por qué?
- ¿Cómo podría la colaboración entre investigadores, empresas y gobiernos mejorar los programas sobre demencia en África?
- ¿Qué opinas sobre trabajar con curanderos y líderes religiosos para reducir el estigma asociado a la demencia?
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