Wie Braun-Kuhstärlinge den wässrigen Klang erzeugen ^{CEFR B2}

Eine neue Studie erklärt die Entstehung des charakteristischen „wässrigen“ Timbres in den Gesängen der brown-headed cowbirds (Molothrus ater). Der Ton erinnert an einen Wassertropfen: ein kurzer, scharfer Ausbruch gefolgt von einem langsam verklingenden Nachhall. Untersucht wurde die Wirkung bei Kuhstärlingen, die in Utah häufig vorkommen.

Das Team wurde von dem Biologen Franz Goller (University of Utah) geleitet; zu den Coautoren gehören der Neurowissenschaftler Brenton Cooper und der Physiker Gabriel B. Mindlin (University of Buenos Aires). Goller erforscht Vogelstimmen mit Unterstützung der National Institutes of Health (NIH). Die Studie erschien in Current Biology.

Die Forschenden beschreiben einen mechanischen und motorischen Ablauf: Die Syrinx hat zwei getrennte Schallquellen, links und rechts, wobei das linke Stimmlippenpaar deutlich größer ist als das rechte. Laute mit wässerigem Timbre bestehen aus abwechselnden Beiträgen von links und rechts, weil die Vögel sehr schnell zwischen beiden Seiten wechseln. Zudem halten sie kurz die Atmung an, bauen im Inneren der Syrinx hohen Luftdruck auf und lassen diesen Druck plötzlich frei. Dadurch entsteht der spritzartige Ausbruch mit schnellem Anschlag und langsamer Abklingzeit. Etwa 50 Millisekunden später tritt ein zweites, deutlich hörbares Geräusch auf, wenn eine Luftblase implodiert; unterschiedlich große Tropfen erzeugen dabei verschiedene Frequenzen.

In einem Versuch zogen die Forschenden Starling-Junge zusammen mit Kuhstärlingen auf. Die Stare lernten die Kuhstärlingslaute nachzuahmen und setzten dabei dieselbe ungewöhnliche Kombination aus Atmungs- und Ventilsteuerung ein. Cooper betont, dass Vögel vokale Lerner sind und dass die Untersuchung hilft, menschliche Sprache und Sprechprozesse besser zu verstehen. Die Studie zeigt, dass Timbre aus komplexen Wechselwirkungen von Physiologie und motorischer Kontrolle entsteht und dass Kuhstärlinge koordinierte Atmung und zwei Schallquellen einsetzen, wodurch sie als ausgefeilte Klanggestalter fungieren.