Mikroplastikpartikel sind mittlerweile in den Ozeanen, im Trinkwasser und im menschlichen Gewebe nahezu allgegenwärtig. Während die ökologischen Umweltfolgen seit Langem bekannt sind, erforschen Wissenschaftler weiterhin die genauen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit. Eine im Fachjournal Science Advances veröffentlichte Studie zeigt nun, dass Polyethylen das Risiko für Fettlebererkrankungen signifikant erhöhen kann.
Polyethylen macht rund ein Drittel der weltweiten Plastikproduktion aus und steckt vor allem in Lebensmittelverpackungen, Frischhaltefolien sowie Innenbeschichtungen von Getränkebechern. Laut der American Liver Foundation leiden derzeit etwa 25 Prozent der Weltbevölkerung an einer Fettleber, bei der sich Fett in den Leberzellen anreichert. Die Wissenschaftler der Texas A&M University und der University of Oklahoma stellten fest, dass Polyethylen eigenständig sowie in Kombination mit einer ungesunden Ernährung Leberschäden begünstigt.
Mithilfe der modernen Methode der räumlichen Transkriptomik lokalisierten die Forscher die genauen Schadensbereiche im Lebergewebe. Dabei zeigte sich, dass der Kunststoff die natürlichen Reparaturmechanismen des Organs beeinträchtigt:
- Er aktiviert das Protein PPAR-Alpha, das die Fettproduktion in der Leber steuert.
- Er beeinflusst das Gen ANXA2, welches normalerweise bei der Gewebereparatur hilft.
Bisher galt Polyethylen als biologisch harmlos. In Zukunft möchte das Forschungsteam untersuchen, ob der Kunststoff auch spätere Stadien wie eine Leberfibrose auslösen kann und ob andere Mikroplastikarten ähnlich schädlich sind.
Schwierige Wörter
- allgegenwärtig — an jedem Ort gleichzeitig vorhanden sein
- anreichern — sich in einer bestimmten Menge ansammelnanreichert
- begünstigen — das Auftreten oder die Entwicklung fördernbegünstigt
- beeinträchtigen — eine störende oder schlechte Wirkung ausübenbeeinträchtigt
- harmlos — ohne negative Auswirkung oder nicht gefährlich
- auslösen — eine Reaktion oder ein Ereignis bewirken
Tipp: Fahre über markierte Wörter oder tippe darauf, um kurze Definitionen zu sehen – während du liest oder zuhörst.
Diskussionsfragen
- Welche Möglichkeiten sehen Sie, um die Nutzung von Plastikverpackungen im Alltag zu verringern?
- Wie könnten Verbraucher besser über mögliche gesundheitliche Risiken von Mikroplastik informiert werden?
- Hat diese Studie einen Einfluss auf Ihre persönliche Auswahl von Lebensmitteln oder deren Verpackung?
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