Mikroben verraten das Alter von Termitenpellets ^{CEFR B2}

Forscherinnen und Forscher der University of California, Riverside veröffentlichten im Journal of Economic Entomology eine Studie, die einen mikrobiellen Ansatz zur Altersbestimmung von Termitenpellets vorstellt. Frühere Methoden beruhten auf Kohlenwasserstofftests oder Farbveränderungen und erwiesen sich als teuer oder unzuverlässig, da Pelletfarbe von der Nahrung abhängt. Die neue Studie nutzt stattdessen die Veränderung mikrobieller Gemeinschaften in den Exkrementen.

Nick Poulos und Kollegen sammelten Trockenholztermiten und fütterten sie mit zwei Holzarten: natürlichem Hartholz und Douglasie, da Douglasie häufig für Hausrahmen verwendet wird. Aus den Termiten entstanden Pellets, die frisch sowie nach drei Monaten, sechs Monaten und einem Jahr entnommen wurden. Mit quantitativer PCR maßen die Forschenden die bakterielle DNA über die Zeit und beobachteten einen starken Rückgang: Bis zur 12-month mark fiel die Menge bakterieller DNA nahezu um das 190-Fache bei Pellets aus natürlichem Hartholz und um das 184-Fache bei Douglasie-Pellets. Ein großer Teil des Rückgangs trat bereits bis zum sechsmonatigen Zeitpunkt auf.

Die Zusammensetzung der Bakterien änderte sich ebenfalls: anaerobe Arten wurden seltener und verschwanden im Lauf der Zeit, während aerobe, also sauerstoffliebende, Bakterien häufiger wurden. Die Forschenden sehen in der abnehmenden mikrobiellen DNA eine „verblassende Signatur“, die das Alter von Pellets anzeigt.

Das Team hofft, mit anderen Wissenschaftlern und Ingenieuren Sensoren zu entwickeln, die bakterielle Signale in Pellets erkennen. Poulos nennt explizit die Möglichkeit, einen Lateral-Flow-Test, ähnlich einem COVID-19-Test, zu entwerfen. Ein solches Gerät könnte Schädlingsbekämpfern helfen, unnötige chemische Behandlungen zu vermeiden, wenn sich Pellets als alt erweisen.