Kollisionen um Fomalhaut zeigen große Staubwolken ^{CEFR B1}

Fomalhaut liegt etwa 25 Lichtjahre entfernt und ist ein rund 440 Millionen Jahre alter, heller Stern. Hubble-Aufnahmen von 2004 und 2006 zeigten einen hellen Punkt im staubigen Gürtel, der 2008 als möglicher Planet namens Fomalhaut b gemeldet wurde. Spätere HST-Bilder aus 2010, 2012 und 2013 zeigten eine Bewegung des Punktes, die eher zu vom Sternenlicht getriebenem Staub passte als zu einem Planeten.

2023 entstand ein weiteres HST-Bild mit einem hellen Fleck, Fomalhaut cs2. Das internationale Team verglich das Bild von 2023 und ein schlechteres Bild von 2024 und folgerte, dass beide hellen Punkte Licht von sich ausdehnenden Staubwolken sind, die bei Kollisionen von Planetesimalen entstanden sind. Die Ereignisse von 2004 und 2023 gelten damit als zwei getrennte Einschläge.

Anhand der Helligkeit schätzen die Forschenden, dass die kollidierenden Körper mindestens 30 kilometers (18 miles) groß waren. Das Team nennt etwa 300 million ähnliche Objekte im Gürtel; frühere Nachweise von Kohlenmonoxid deuten auf flüchtigkeitsreiche, kometenähnliche Körper hin. Die Gruppe will die Wolken mit JWST/NIRCam und HST über die nächsten drei Jahre beobachten, um Ausdehnung und Bahn zu verfolgen.