Gehirnregion steuert schnellen Wechsel zu Gewohnheiten ^{CEFR B2}

Ein Team der Johns Hopkins University untersuchte, ob eine bestimmte Hirnregion den Wechsel von bewussten Handlungen zu Gewohnheiten steuert. Die Studie, veröffentlicht in Nature Communications, legt nahe, dass dieser Übergang oft plötzlicher erfolgt, als viele Forschende annahmen.

Kishore V. Kuchibhotla, leitender Autor und Neurowissenschaftler, erklärte, dass Forschende seit mehr als 100 Jahren von langsamer Verstärkung und Wiederholung ausgegangen seien. Diese Vorstellung beruhte teilweise auf klassischen Habituationsversuchen, bei denen Tiere mit starken Belohnungen trainiert und dann bis zur Sättigung freigegeben werden. Solche Tests zeigen nur, ob Verhalten nach Sättigung bestehen bleibt, erlauben aber keine Echtzeit-Messung des Umschaltzeitpunkts.

Das Team entwickelte eine andere Methode, die auf Geschmackspräferenz setzte: Mäuse hatten ständig Zugang zu saurem Wasser, ein Tonsignal löste die Gabe eines bevorzugten Getränks aus. Anfangs handelten die Tiere zielgerichtet und reagierten nur, wenn sie das normale Wasser wollten. Dann wechselten viele Mäuse in einem klaren Moment ihre Strategie und reagierten zuverlässig auf das Signal — die Forschenden beschreiben den Wechsel als plötzlich, wie einen Schalter. Gehirnaufzeichnungen zeigten eine Region, die als solcher Schalter fungieren könnte, und einige Tiere kehrten später wieder zu zielgerichtetem Verhalten zurück.

Die National Institutes of Health (NIH) bewilligten dem Team einen neuen Zuschuss, um diesen möglichen Controller weiter zu untersuchen. Die Arbeit wurde durch NIH-Zuschüsse und Stipendien des Kavli Neuroscience Discovery Institute an der Johns Hopkins University unterstützt. Quelle: Johns Hopkins University.