遥远行星系发现行星碰撞迹象 ^{CEFR B2}

天文学家发现了罕见的证据，表明在一个遥远的行星系中可能发生过两颗行星相撞。发现始于对 2020 年旧望远镜数据的检查，研究人员注意到恒星 Gaia20ehk 从 2016 年起出现三次亮度下陷，随后在 2021 年左右亮度变得极为混乱。该星位于靠近船尾座方向，距离地球大约 11,000 光年，本应为稳定的主序星。

团队的分析显示，亮度变化并非由恒星内部引起，而是大量岩石和尘埃经过恒星前方、间歇性遮挡光线。研究者先用可见光数据分析，随后按资深作者的建议查看了红外测量，结果显示当可见光减弱时红外光却激增。这种反向变化表明物质非常炽热，并在红外波段发光。

一种可能的演化路径是，最初发生一系列擦碰式撞击，造成可见光的若干小幅下陷，随后出现一次大型碰撞，产生更多热量和碎片。现在的尘埃云大约以一个天文单位的距离环绕 Gaia20ehk 运转，这一距离接近地球到太阳的距离，因此有人将事件与约 45 亿年前形成地球与月球的撞击相提并论。相关分析发表在《The Astrophysical Journal Letters》，研究由 Breakthrough Initiatives 资助，来源为 University of Washington。

研究还指出，NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory 将在今年晚些时候开始其 Legacy Survey of Space and Time（LSST）。研究团队估计，Rubin 在接下来的 10 年里可能发现约 100 起新的撞击事件，这将帮助研究人员评估类似促成地球与月球形成的碰撞在宇宙中有多普遍。此前，参与者之一还协助确认过一颗双星，其大尘埃云造成了长达七年的食现象。