Tóc ghi lại tiếp xúc với hóa chất ^{CEFR B1}

Nghiên cứu của University of Texas at Austin cho thấy tóc người có thể phục hồi dòng thời gian tiếp xúc với hóa chất mà mẫu máu hay nước tiểu không nắm bắt được. Tóc mọc chậm nên chiều dài sợi tóc tương ứng với các giai đoạn tiếp xúc trong quá khứ.

Công trình bắt đầu khi Anna Neville, còn là sinh viên, thử kiểm tra một lọn tóc của mình trong phòng thí nghiệm của Pawel Misztal. Việc đun nóng sợi tóc giải phóng các phân tử và một máy quang phổ khối hoạt động theo thời gian thực — được gọi trong phòng thí nghiệm là "sniffer" — nhận diện các hợp chất ngay lập tức.

Nhóm kết hợp phương pháp phóng thích bằng nhiệt với máy quang phổ khối, thay vì nghiền và chiết xuất như phân tích tóc truyền thống. Khi phân tích các mẫu tóc hiến tặng, họ phát hiện hơn 1.000 hợp chất, bao gồm phthalate và cặn khói thuốc. Nghiên cứu nhấn mạnh rằng phần lớn tiếp xúc xảy ra trong nhà; người Mỹ dành khoảng 90% thời gian ở trong nhà. Các nhà nghiên cứu đề xuất biện pháp thực tế như hút bụi thường xuyên, tránh sản phẩm chứa phthalate và mở cửa sổ để làm mới không khí.