Sứ mệnh Cassini, bắt đầu vào năm 1997 và kéo dài gần 20 năm, đã cung cấp lượng lớn dữ liệu về Sao Thổ và các vệ tinh của nó, trong đó có Titan. Titan có bầu khí mờ và chất lỏng trên bề mặt là methane chứ không phải nước, do đó môi trường trên bề mặt rất lạnh.
Công trình trước đây năm 2008 dùng các phép đo thủy triều — cách Titan biến dạng dưới lực hấp dẫn của Sao Thổ — để ủng hộ ý tưởng về một đại dương nội bộ sâu. Nghiên cứu mới, công bố trên tạp chí Nature và do NASA dẫn đầu, xem lại các phép đo đó và các mô hình nền tảng.
Nhóm nghiên cứu đo độ trễ trong thay đổi hình dạng của Titan bằng cách theo dõi tần số sóng vô tuyến từ tàu Cassini trong các lần bay qua; họ thấy độ trễ này và lượng năng lượng tỏa ra lớn hơn so với mong đợi cho một đại dương toàn cầu. Phân tích do Flavio Petricca dẫn dắt cùng dữ liệu thí nghiệm từ Baptiste Journaux và Ula Jones giúp giải thích tín hiệu và gợi ý về một lớp nhão có độ nhớt cao với túi nước tan chảy gần lõi. Mô hình này cũng làm thay đổi quan niệm về môi trường có thể có điều kiện cho sự sống đơn giản.
Từ khó
- sứ mệnh — dự án không gian có mục tiêu cụ thể
- thủy triều — sự biến dạng do lực hấp dẫn
- độ trễ — thời gian chậm lại giữa hai sự kiện
- đại dương nội bộ — lớp nước lỏng sâu dưới bề mặt hành tinh
- độ nhớt — đặc tính đo sức cản khi chảy
- lõi — phần trong cùng của một hành tinh
Mẹo: di chuột, dùng phím Tab hoặc chạm vào các từ được tô sáng trong bài để xem định nghĩa nhanh ngay khi bạn đọc hoặc nghe.
Câu hỏi thảo luận
- Bạn nghĩ phát hiện lớp nhão và túi nước gần lõi ảnh hưởng thế nào đến khả năng có sự sống đơn giản trên Titan?
- Nếu bạn là nhà khoa học, bạn muốn thực hiện phép đo hoặc sứ mệnh gì tiếp theo để kiểm tra mô hình mới? Tại sao?
- Kết quả nghiên cứu mới cho thấy tầm quan trọng của việc xem lại dữ liệu cũ; bạn có đồng ý không và vì sao?
