Nhóm do Timothy Bromage từ NYU College of Dentistry dẫn đầu đã chiết xuất và phân tích phân tử chuyển hóa từ xương hóa thạch niên đại vài triệu năm. Họ dùng phổ khối, kỹ thuật chuyển các phân tử thành ion để nhận diện, và trước đó phân tích xương chuột hiện đại để so sánh.
Các hóa thạch lấy từ bộ sưu tập cổ sinh vật học ở Tanzania, Malawi và Nam Phi thuộc nhiều loài, gồm vài loài gậm nhấm, một loài linh dương, một con lợn và một con voi. Phân tích phát hiện hàng nghìn phân tử, nhiều chất trùng với các loài hiện đại, và còn thấy protein như collagen trong vài mẫu.
Một con sóc đất 1,8 triệu năm từ Hẻm núi Olduvai cho thấy một phân tử liên quan ký sinh trùng Trypanosoma brucei cùng dấu hiệu đáp ứng chống viêm. Ngoài ra, phân tử thực vật như dạng nha đam và măng tây giúp tái tạo chế độ ăn và điều kiện địa phương. Kết luận chung là khí hậu ở các địa điểm này ấm và ẩm hơn so với hiện nay.
Từ khó
- chiết xuất — lấy ra các chất từ mẫu
- phân tử — đơn vị rất nhỏ của chất
- phổ khối — kỹ thuật đo khối lượng ion của phân tử
- hóa thạch — phần cơ thể còn lại của sinh vật lâu đời
- collagen — một loại protein có trong xương và mô
- ký sinh trùng — sinh vật sống nhờ cơ thể sinh vật khác
- tái tạo — phục hồi hoặc dựng lại điều đã có trước
Mẹo: di chuột, dùng phím Tab hoặc chạm vào các từ được tô sáng trong bài để xem định nghĩa nhanh ngay khi bạn đọc hoặc nghe.
Câu hỏi thảo luận
- Bạn nghĩ vì sao việc tìm phân tử trong hóa thạch lại quan trọng?
- Thông tin về chế độ ăn từ phân tử thực vật có thể giúp hiểu điều gì về môi trường xưa?
- Nếu khí hậu từng ấm và ẩm hơn, điều này có thể ảnh hưởng thế nào tới động vật trong khu vực?
