Учёные находят новые виды всё быстрее ^{CEFR B1}

История научного описания жизни на Земле началась примерно 300 лет назад с работ Карла Линнея, который описал более 10 000 видов и создал биномную систему наименований. Новое исследование проанализировало таксономические истории около двух миллионов видов во всех группах живых организмов.

В последнем полном интервале 2015–2020 годов авторы зафиксировали в среднем более 16 000 новых видов ежегодно: более 10 000 животных (с доминированием членистоногих и насекомых), около 2 500 растений и примерно 2 000 грибов. Ведущий автор Джон Виенс отметил, что темп описания растёт, а не замедляется, как полагают некоторые учёные.

Команда сопоставила скорость описания с оценками исчезновений и обнаружила значительно более высокий темп открытий по сравнению с рассчитанным уровнем исчезновений — примерно 10 в год. Исследователи сделали прогнозы для отдельных групп: может существовать до 115 000 видов рыб и 41 000 видов земноводных, тогда как сейчас описано только около 42 000 рыб и 9 000 земноводных. Оценка числа растений превышает полмиллиона, а сегодня известно около 2,5 миллиона видов.

Большинство новых видов пока определяется по внешним признакам, но по мере совершенствования молекулярных методов учёные ожидают открытий криптических видов, особенно среди бактерий и грибов. Описание видов имеет важное значение для охраны природы и для поиска природных соединений с медицинским и технологическим потенциалом.