Regras de observação de tubarões-baleia são desrespeitadas em El Azul ^{CEFR B2}

Pesquisadores liderados pela University of South Florida, com coautoria da University of Massachusetts Amherst e da University of Manitoba, analisaram imagens de drone de 2016 e 2022 para avaliar o cumprimento das regras de observação de tubarões-baleia em El Azul, uma área de agregação de 400 quilômetros quadrados na costa de Yucatán. O estudo, publicado no Journal of Sustainable Tourism, registrou movimentos de embarcações, interações de nadadores e o número de animais alimentando-se na superfície.

Na época, as normas mexicanas limitavam cada tubarão-baleia a um único barco por vez, permitiam apenas dois nadadores e um guia na água, e exigiam pelo menos cinco metros da cabeça e da cauda. Os autores documentaram centenas de infrações: barcos aproximando-se demais, nadadores tocando os tubarões e aglomerações em zonas proibidas. As violações aumentavam com o número de embarcações e quando dezenas de animais se alimentavam simultaneamente; então os barcos se espalhavam e cada um perseguia indivíduos, reduzindo a fiscalização mútua e quebrando a autorregulação social entre operadores.

As violações ocorreram mesmo com menos embarcações do que o limite legal de 120 — os drones registraram até 82 barcos em 2016 e 68 em 2022 — e a presença de uma lancha de patrulha teve pouco efeito, pois as embarcações estavam distribuídas numa área extensa e os nadadores nem sempre sabiam da fiscalização. Navios de grande porte também podem atingir tubarões, embora a extensão desse impacto ainda esteja sob estudo. Como resposta, os autores recomendam autorregulação mais forte, melhor monitorização (por exemplo, uso de drones) e investimento a longo prazo. A equipa está agora a testar marcadores com acelerómetros para medir como as perturbações afetam o uso de energia e a saúde dos tubarões.