Riachos, lagoas e lagos em várias regiões dos Estados Unidos vêm apresentando aumento da salinidade por conta do sal aplicado nas estradas para descongelamento, que chega aos corpos d’água pelo escoamento. Pesquisadores da College of Agriculture, Food, and Natural Resources da University of Missouri conduziram experimentos semi-abertos para avaliar o efeito combinado do sal e de estressores naturais, como a presença de predadores, sobre caracóis de água doce.
Rick Relyea, diretor do Johnny Morris Institute of Fisheries, Wetlands, and Aquatic Systems da Mizzou, explica que os organismos de água doce evoluíram em ambientes de baixa salinidade. A equipe observou que, quando os caracóis também experimentam o medo de predadores, o sal torna-se muito mais letal: nos níveis mais altos de sal, o estresse por predadores elevou a mortalidade em quase 60% em relação ao sal isolado. Scott Goeppner destaca que efeitos assim não aparecem em estudos de laboratório típicos, sugerindo que o perigo de poluentes comuns pode estar subestimado.
Os caracóis reagiram reduzindo a alimentação e a movimentação para não serem detectados, enquanto a maior salinidade exigiu mais gasto energético para manter a sobrevivência. Essa combinação enfraqueceu os animais e aumentou o risco de morte. A perda desses caracóis pode provocar crescimento descontrolado de algas e piora da qualidade da água, afetando rios e lagoas usados pelas comunidades.
Relyea afirma que medidas práticas podem reduzir a poluição por sal sem comprometer a segurança das estradas. Entre as recomendações estão:
- pré-tratamento das estradas,
- calibração dos caminhões de sal,
- aplicação do sal de forma mais estratégica.
O estudo foi publicado na revista OIKOS. Mitchell Le Sage, do Rensselaer Polytechnic Institute, é coautor. Fonte: University of Missouri.
Palavras difíceis
- salinidade — quantidade de sal na água
- escoamento — movimento da água que leva resíduos
- estressor — fator que causa tensão ou pressão ambientalestressores
- predador — animal que caça e come outros animaispredadores
- mortalidade — número ou taxa de mortes numa população
- pré-tratamento — aplicação inicial antes do uso principal
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Perguntas para discussão
- Que dificuldades práticas e sociais podem surgir ao reduzir o uso de sal nas estradas?
- Como a perda de organismos pequenos, como caracóis, pode afetar comunidades que dependem desses rios e lagoas?
- Quais medidas locais você consideraria mais viáveis para diminuir a poluição por sal sem comprometer a segurança no inverno?
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