Lesões na medula espinhal rompem o feixe de nervos que transmite sinais entre o cérebro e o corpo, muitas vezes causando paralisia permanente. Atualmente não existem terapias aprovadas pela FDA nos Estados Unidos que restaurem a função neurológica perdida após esse tipo de lesão.
Pesquisadores, liderados por Jennifer Dulin, transplantaram progenitoras neurais em modelos animais para ver quais células do enxerto se conectam aos circuitos de locomoção. Eles examinaram como neurônios derivados do enxerto se ligaram a circuitos que controlam os membros posteriores.
Quando um pequeno subconjunto desses neurônios foi ativado experimentalmente, os músculos das pernas responderam, o que indica integração com a circuitaria motora. Os interneurônios cruciais eram relativamente raros e respostas foram observadas em aproximadamente 20% a 30% dos animais. Os autores dizem que o próximo passo é entender por que alguns animais respondem e outros não.
As descobertas sugerem direcionar futuras terapias enriquecendo os tipos específicos de neurônios que refazem as vias motoras. O estudo foi publicado em Nature Communications, com fonte na Texas A&M University.
Palavras difíceis
- lesão — dano físico em parte do corpoLesões
- medula espinhal — feixe de nervos dentro da coluna vertebral
- progenitor neural — célula que pode dar origem a neurôniosprogenitoras neurais
- enxerto — tecido transplantado para outro local do corpo
- interneurônio — neurônio pequeno que liga outros neurôniosinterneurônios
- integração — união ou conexão entre partes diferentes
- paralisia — perda total ou parcial do movimento corporal
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Que benefícios podem trazer terapias que enriquecem tipos específicos de neurônios?
- Que testes ou estudos seriam úteis para entender por que alguns animais responderam e outros não?
- Como estas descobertas poderiam afetar a vida de pessoas com lesão na medula espinhal?
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