Pesquisadores investigaram a sucessão microbiana primária em fluxos de lava novos no vulcão Fagradalsfjall, na ponta sudoeste da Islândia. O vulcão entrou em erupção três vezes entre 2021 e 2023, o que permitiu aos autores amostrar três eventos naturais separados — uma rara triplicata em ambiente natural.
A equipe, com ecólogos e cientistas planetários da University of Arizona, coletou amostras de lava recém-resfriada poucas horas depois da solidificação e também reuniu água da chuva, aerossóis, solo e rocha das áreas vizinhas. Os pesquisadores extraíram DNA das amostras e aplicaram métodos estatísticos e de machine learning para identificar os micróbios e estimar suas prováveis fontes de chegada.
As rochas de lava fresca contêm pouca água e quase nenhum nutriente orgânico; segundo a pesquisadora associada, esses fluxos estão entre os ambientes de biomassa mais baixos na Terra, comparáveis à Antártica ou ao Deserto do Atacama. Observou-se que a biodiversidade aumentou nos primeiros doze meses, mas caiu acentuadamente após o primeiro inverno, que selecionou micróbios capazes de tolerar condições sazonais rigorosas; depois disso a composição mudou pouco e começou a se estabilizar.
A análise sugere um padrão claro: os colonizadores iniciais vieram principalmente do solo e de aerossóis depositados sobre a lava, enquanto depois do inverno a maioria dos micróbios passou a chegar com a água da chuva, que não é estéril e pode transportar micróbios que também atuam como núcleos de condensação de nuvens. Os autores afirmam que o estudo é o primeiro exame detalhado dessa sucessão em fluxos de lava novos e que os resultados podem ajudar a investigar como o vulcanismo poderia gerar condições habitáveis transitórias em mundos como Marte e que assinaturas biológicas procurar. Coautores adicionais são da University of Arizona e da University of Iceland em Reykjavik; o financiamento veio de múltiplas fontes, incluindo a National Science Foundation e a Heising–Simons Foundation.
Palavras difíceis
- sucessão — mudança ordenada de espécies num lugar
- microbiano — relacionado a micróbios ou organismos muito pequenosmicrobiana
- solidificação — passagem de líquido a sólido por resfriamento
- aerossol — partículas ou gotículas suspensas no araerossóis
- biomassa — quantidade de matéria viva num lugar
- colonizador — organismo que ocupa e estabelece-se num localcolonizadores
- condensação — passagem de vapor para gotículas líquidas
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Perguntas para discussão
- Por que a água da chuva passou a ser a fonte principal de micróbios depois do primeiro inverno? Explique com base no texto.
- Como os resultados deste estudo podem ajudar a procurar sinais de vida em Marte ou em outros mundos? Dê exemplos.
- Que características abióticas dos fluxos de lava tornam esses locais ambientes de biomassa muito baixa?
