Recifes de coral revelam bactérias com potencial medicinal ^{CEFR B2}

A missão Tara Pacific, realizada entre 2016 e 2018, fez um inquérito abrangente a recifes do Pacífico, visitando 32 arquipélagos e recolhendo 58,000 amostras para caracterizar a biodiversidade dos recifes e das águas adjacentes. Os investigadores concentraram-se no microbioma dos corais e analisaram bactérias associadas a dois tipos de coral duro (stony coral) e a um tipo de coral-de-fogo, que é um organismo colonial mais próximo das águas‑vivas.

A equipa, liderada por Rebecca Vega Thurber, usou métodos genómicos e reconstituiu mais de 13,000 genomas microbianos a partir de metagenomas. Thurber afirmou que "90% do que encontramos nunca havia sido encontrado antes", o que inclui 3,700 novas bactérias, quase todas específicas dos seus hospedeiros e ausentes na água.

Essas bactérias produzem metabolitos bioativos — pequenas moléculas usadas para crescer, comunicar, defender e adaptar-se — com aplicações potenciais na medicina e na indústria, como drogas, detergentes, desenvolvimento de concreto e novos materiais para biotecnologia. Foi também identificada a presença de novos grupos de Acidobacteriota com enzimologia desconhecida, útil para engenharia de proteínas. Os investigadores lembraram que o estudo analisou apenas três espécies de coral entre centenas e que os recifes, ameaçados pelo aquecimento e branqueamento, devem ser conservados como reservatórios de diversidade molecular.