A missão Tara Pacific, realizada entre 2016 e 2018, fez um inquérito abrangente a recifes do Pacífico, visitando 32 arquipélagos e recolhendo 58,000 amostras para caracterizar a biodiversidade dos recifes e das águas adjacentes. Os investigadores concentraram-se no microbioma dos corais e analisaram bactérias associadas a dois tipos de coral duro (stony coral) e a um tipo de coral-de-fogo, que é um organismo colonial mais próximo das águas‑vivas.
A equipa, liderada por Rebecca Vega Thurber, usou métodos genómicos e reconstituiu mais de 13,000 genomas microbianos a partir de metagenomas. Thurber afirmou que "90% do que encontramos nunca havia sido encontrado antes", o que inclui 3,700 novas bactérias, quase todas específicas dos seus hospedeiros e ausentes na água.
Essas bactérias produzem metabolitos bioativos — pequenas moléculas usadas para crescer, comunicar, defender e adaptar-se — com aplicações potenciais na medicina e na indústria, como drogas, detergentes, desenvolvimento de concreto e novos materiais para biotecnologia. Foi também identificada a presença de novos grupos de Acidobacteriota com enzimologia desconhecida, útil para engenharia de proteínas. Os investigadores lembraram que o estudo analisou apenas três espécies de coral entre centenas e que os recifes, ameaçados pelo aquecimento e branqueamento, devem ser conservados como reservatórios de diversidade molecular.
Palavras difíceis
- abrangente — que cobre muitos aspetos ou áreas
- microbioma — conjunto de microrganismos num organismo ou ambiente
- metagenoma — material genético de comunidades microbianas misturadometagenomas
- genómico — relacionado com o estudo dos genomasgenómicos
- hospedeiro — organismo que abriga outro organismo vivohospedeiros
- metabolito bioativo — pequena molécula com efeito biológico útilmetabolitos bioativos
- enzimologia — estudo das enzimas e das suas funções
- branqueamento — processo de perda de cor dos corais
- reservatório — local ou sistema que guarda ou conserva algoreservatórios
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Perguntas para discussão
- Que aplicações práticas dos metabolitos bioativos mencionadas no texto lhe parecem mais importantes? Explique porquê.
- Que efeitos a perda de recifes pode ter sobre a diversidade microbiana e sobre potenciais descobertas científicas?
- Que ações sugeriria para proteger recifes e a diversidade molecular que eles contêm, considerando os limites do estudo mencionado?
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