Um estudo-piloto publicado no Chemical Engineering Journal testou um método para tratar lodo de esgoto que, segundo os autores, produz gás natural renovável e reduz custos de tratamento. A pesquisadora Birgitte Ahring, ligada ao Bioproducts, Sciences, and Engineering Laboratory da Washington State University e à Gene and Linda Voiland School of Chemical Engineering and Bioengineering, afirma que a tecnologia pode converter até 80% do lodo em algo valioso.
No experimento, a equipe pré-tratou lodo coletado em uma instalação próxima antes da digestão anaeróbia padrão. O pré-tratamento gerou 200% a mais de gás renovável do que as práticas atuais e diminuiu o custo de disposição em quase 50%. Os autores informaram que o custo de tratar o esgoto caiu de $494 para $253 por tonelada de sólidos secos.
Os pesquisadores destacam a relevância: instalações de tratamento consomem entre 3% e 4% da eletricidade nos EUA e emitem cerca de 21 milhões de toneladas métricas de gases de efeito estufa por ano. Aproximadamente 15.000 estações nos EUA existem, e cerca de metade usa digestão anaeróbia, um processo que costuma deixar moléculas complexas no lodo; o biogás resultante contém dióxido de carbono e metano, e os biossólidos remanescentes vão para aterros.
O novo pré-tratamento expõe o lodo a alta temperatura e pressão, com pequena adição de oxigênio: sob alta pressão o oxigênio atua como catalisador para romper longas cadeias poliméricas. Após isso, os cientistas aplicaram uma nova cepa bacteriana que descobriram e isolaram; essa cepa converte dióxido de carbono e hidrogênio em metano, produzindo gás natural renovável que a equipe mediu como 99% metano. Os pesquisadores patentearam a cepa e trabalham com o Office of Innovation and Entrepreneurship da WSU e um parceiro industrial para ampliar o processo. Outros colaboradores incluem o Pacific Northwest National Laboratory e a Clean-Vantage LLC. O trabalho recebeu financiamento do US Department of Energy Bioenergy Technologies Office.
Palavras difíceis
- pré-tratamento — processo que prepara material antes de outro tratamento
- digestão anaeróbia — decomposição sem oxigênio por microrganismos
- biogás — mistura de gases gerada pela decomposição orgânica
- biossólido — resíduo sólido resultante do tratamento de esgotobiossólidos
- cadeia polimérica — moléculas grandes ligadas em sequência longacadeias poliméricas
- cepa bacteriana — variedade específica de bactéria isolada
- patentear — registrar uma invenção para proteção legalpatentearam
- catalisador — substância que acelera reações sem se consumir
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Perguntas para discussão
- Que vantagens ambientais e económicas esse método pode trazer para estações de tratamento de esgoto? Explique com base no texto.
- Quais desafios técnicos ou logísticos você imagina para ampliar esse pré-tratamento em instalações existentes?
- De que forma a patente da cepa e a parceria com a indústria podem influenciar a adoção da tecnologia nas estações de tratamento?
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