Investigadores estudaram microfósseis e as rochas que os contêm nas bacias McArthur e Birrindudu, no Northern Territory, Austrália, para entender onde e como viviam os primeiros eucariotos entre 1.75 e 1.4 bilhões de anos. Separaram os microfósseis a partir de testemunhos de perfuração e usaram sedimentologia e geoquímica para caracterizar os ambientes antigos.
Conseguiram associar táxons a quatro ambientes: lagoas, zonas de maré, regiões costeiras e águas afastadas da costa. Indicadores minerais, como a pirite de ferro (FeS2), e as concentrações de vanádio, molibdénio e urânio ajudaram a mostrar quanto oxigénio havia em cada ambiente.
Os fósseis surgem quase exclusivamente em rochas formadas a partir de fundos marinhos oxigenados. Isso sugere que os eucariotos precisavam de oxigénio durante parte do ciclo de vida e viviam sobre ou dentro do sedimento, em vez de livremente na coluna de água. A distribuição apoia também a ideia de que as mitocôndrias foram adquiridas cedo. Os autores estudam agora microfósseis mais antigos para saber quando os eucariotos adquiriram complexidade. O trabalho integra um projeto apoiado por fundações e pela NASA.
Palavras difíceis
- microfóssil — restos muito pequenos de organismos antigos.microfósseis
- testemunho — amostra longa de rocha retirada para estudo.testemunhos de perfuração
- sedimentologia — estudo das camadas e processos dos sedimentos.
- geoquímica — análise química das rochas e minerais.
- táxon — categoria usada para classificar organismos vivos.táxons
- pirite — mineral comum formado por sulfureto de ferro.
- concentração — quantidade de uma substância numa amostra.concentrações
- sedimento — partículas de rocha ou matéria orgânica depositada.
- mitocôndria — pequenas estruturas dentro da célula que produzem energia.mitocôndrias
- oxigénio — gás necessário para muitos seres vivos respirarem.
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Perguntas para discussão
- Como a necessidade de oxigénio pode ter influenciado onde os primeiros eucariotos viviam?
- Por que é útil estudar microfósseis em testemunhos de perfuração em vez de só em rochas à superfície?
- O texto diz que a pesquisa apoia a ideia de que as mitocôndrias foram adquiridas cedo. O que isso pode significar para a evolução das células?
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