Pesquisadores investigaram como cowbirds produzem um timbre distintamente “aquoso” nas canções, que lembra gotas atingindo uma superfície. O estudo analisou brown-headed cowbirds (Molothrus ater), comuns em Utah, e foi liderado pelo biólogo Franz Goller, da University of Utah; entre os autores estão também um neurocientista e um físico. O trabalho foi publicado em Current Biology.
Os autores explicam que a siringe das aves tem duas fontes sonoras independentes, esquerda e direita. O par de pregas vocais à esquerda é consideravelmente maior que o par direito. Ao alternar muito rapidamente entre as duas fontes, os cowbirds criam uma textura sonora borbulhante e gargarejante. Além disso, o controle da respiração é crucial: as aves prendem o ar para acumular pressão na siringe e então liberam essa pressão subitamente, produzindo um estouro com ataque rápido e decaimento lento que imita um respingo; pouco depois ocorre outro som quando uma bolha de ar implode.
Os pesquisadores testaram aprendizado vocal criando estorninhos em cativeiro junto a cowbirds; os estorninhos aprenderam a reproduzir as vocalizações e empregaram o mesmo padrão de respiração e de controle das válvulas. Os autores concluem que o timbre resulta da interação entre fisiologia e controle motor, e que os cowbirds atuam como verdadeiros engenheiros de som sofisticados.
- Siringe com duas fontes: esquerda e direita.
- Alternância rápida entre fontes produz timbre borbulhante.
- Prender e liberar a respiração cria estouro e implosão de bolha.
Palavras difíceis
- siringe — órgão vocal das aves, local onde o som é produzido
- prega vocal — dobradiça de tecido na siringe que vibrapregas vocais
- alternância — ação de mudar rapidamente entre duas fontes
- timbre — qualidade do som que o torna reconhecível
- implodir — colapsar para dentro, causando um choque acústicoimplode
- decaimento — redução gradual da intensidade do som
- controle motor — regulação dos movimentos musculares para produzir som
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Que vantagens ecológicas ou comunicativas podem resultar do timbre aquoso produzido pelos cowbirds? Explique com base no texto.
- O que o fato de estorninhos aprenderem essas vocalizações indica sobre aprendizagem social entre aves? Dê exemplos possíveis.
- Que aspectos da interação entre fisiologia e controle motor você investigaria em estudos futuros sobre produção vocal? Por quê?
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