Pesquisadores investigaram como cowbirds produzem um timbre distintamente “aquoso” nas canções, que lembra gotas atingindo uma superfície. O estudo analisou brown-headed cowbirds (Molothrus ater), comuns em Utah, e foi liderado pelo biólogo Franz Goller, da University of Utah; entre os autores estão também um neurocientista e um físico. O trabalho foi publicado em Current Biology.
Os autores explicam que a siringe das aves tem duas fontes sonoras independentes, esquerda e direita. O par de pregas vocais à esquerda é consideravelmente maior que o par direito. Ao alternar muito rapidamente entre as duas fontes, os cowbirds criam uma textura sonora borbulhante e gargarejante. Além disso, o controle da respiração é crucial: as aves prendem o ar para acumular pressão na siringe e então liberam essa pressão subitamente, produzindo um estouro com ataque rápido e decaimento lento que imita um respingo; pouco depois ocorre outro som quando uma bolha de ar implode.
Os pesquisadores testaram aprendizado vocal criando estorninhos em cativeiro junto a cowbirds; os estorninhos aprenderam a reproduzir as vocalizações e empregaram o mesmo padrão de respiração e de controle das válvulas. Os autores concluem que o timbre resulta da interação entre fisiologia e controle motor, e que os cowbirds atuam como verdadeiros engenheiros de som sofisticados.
- Siringe com duas fontes: esquerda e direita.
- Alternância rápida entre fontes produz timbre borbulhante.
- Prender e liberar a respiração cria estouro e implosão de bolha.
Palavras difíceis
- siringe — órgão vocal das aves, local onde o som é produzido
- prega vocal — dobradiça de tecido na siringe que vibrapregas vocais
- alternância — ação de mudar rapidamente entre duas fontes
- timbre — qualidade do som que o torna reconhecível
- implodir — colapsar para dentro, causando um choque acústicoimplode
- decaimento — redução gradual da intensidade do som
- controle motor — regulação dos movimentos musculares para produzir som
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Que vantagens ecológicas ou comunicativas podem resultar do timbre aquoso produzido pelos cowbirds? Explique com base no texto.
- O que o fato de estorninhos aprenderem essas vocalizações indica sobre aprendizagem social entre aves? Dê exemplos possíveis.
- Que aspectos da interação entre fisiologia e controle motor você investigaria em estudos futuros sobre produção vocal? Por quê?
Artigos relacionados
Temporizadores moleculares ajudam a formar memórias
Uma pesquisa publicada na revista Nature mostra que vários temporizadores moleculares controlam se impressões de curto prazo viram memórias de longo prazo. O tálamo aparece como um ponto central e há possíveis implicações para tratamentos.
Sensor genético torna sinais moleculares visíveis na ressonância magnética
Pesquisadores da University of California, Santa Barbara desenvolveram um sensor proteico codificado geneticamente que torna atividade molecular visível por ressonância magnética. O sistema modular usa aquaporina e pode ajudar a estudar câncer, neurodegeneração e inflamação.
