Ashgabat: a cidade de mármore do Turcomenistão ^{CEFR B1}

A capital Ashgabat sobressai pelo mármore branco e estátuas douradas. Em 2013 a cidade entrou no Guinness World Records pela maior densidade de edifícios revestidos de mármore: 543 estruturas cobertas por 4.5 milhões de metros quadrados de pedra italiana. O governo usa essa estética como mensagem de poder e estabilidade.

A remodelação custou um valor estimado em USD 14 billion, pago com receitas do gás natural — as reservas, apelidadas de "Blue Gold", são as quartas maiores do mundo. O Estado obtém 85 por cento das suas receitas com exportações de energia para China, Rússia e, potencialmente, Europa. Grande parte do investimento foi para projetos monumentais, como uma roda‑gigante interior e um estádio em forma de cavalo.

Por trás da fachada, o país enfrenta crise hídrica: o rio Amu Darya recua por alterações climáticas e má gestão regional, e províncias rurais sofrem com menos água. O Turcomenistão importa 60 por cento dos alimentos; muitas famílias gastam 70 a 80 por cento do rendimento em géneros alimentares e há filas por pão. Desde 1991 a circulação e a informação são rigidamente controladas, com vigilância do KNB e restrições a publicações estrangeiras.