Ashgabat: a cidade de mármore do Turcomenistão ^{CEFR B2}

Ashgabat apresenta uma imagem marcante: mármore branco, estátuas douradas e grandes espaços urbanos. Em 2013 a cidade entrou no Guinness World Records pela maior densidade de edifícios revestidos de mármore — 543 estruturas que somam 4.5 milhões de metros quadrados de pedra italiana. O governo do presidente Serdar Berdimuhamedow transformou a capital numa "White City" cujo visual transmite poder e estabilidade, seguindo uma tradição iniciada pelo primeiro presidente, Saparmurat Niyazov.

A remodelação teve um custo estimado em USD 14 billion e foi financiada por receitas do gás natural, apelidado de "Blue Gold"; as reservas são as quartas maiores do mundo e o Estado obtém 85 por cento das receitas com exportações de energia para China, Rússia e, potencialmente, Europa. O investimento privilegiou projetos monumentais, como uma grande roda‑gigante interior e um estádio em forma de cavalo, enquanto novos bairros ficam legalmente reservados a cidadãos registados, deixando áreas vazias.

Ao mesmo tempo, surgem carências reais: o rio Amu Darya está a recuar devido às alterações climáticas e ao mau gerenciamento regional, e províncias rurais enfrentam redução no abastecimento de água, enquanto a capital usa água para parques decorativos. O país importa 60 por cento dos seus alimentos; muitas famílias gastam entre 70 e 80 por cento do rendimento em géneros alimentares básicos, e há relatos de filas diárias por pão. O Estado planeia encerrar alguns esquemas de subsídio alimentar e milhares de trabalhadores públicos são enviados para campos de algodão para cumprir quotas.

Desde 1991 o Estado controla rigidamente a informação e a circulação: a polícia secreta KNB vigia a atividade digital e o uso de VPN é punível, publicações estrangeiras foram eliminadas e materiais estatais substituíram outros textos. Há relatos de perda de empregos por escolhas de roupa, detenções por barbas e uma lista negra que restringe viagens ao estrangeiro. A campanha "Provem que Estão Vivos!" documenta mais de 120 desaparecimentos forçados, incluindo Boris Shikhmuradov e Ogulsapar Muradova, cujo corpo mostrou sinais claros de tortura. Detidos enfrentam isolamento e fome em prisões como Ovadan‑Depe. Observadores internacionais descrevem Ashgabat como uma fachada polida que esconde graves carências e limitações severas à liberdade, refletidas numa nota de liberdade de 1 em 100.