Vergisters op melkveebedrijven verminderen methaanuitstoot ^{CEFR B2}

Een nieuwe studie in Environmental Research Letters analyseert hoe goed vergisters op melkveebedrijven in Californië methaanemissies beperken. Vergisters sluiten mestbassins af en vangen methaan om het om te zetten in brandstof of elektriciteit. Hoewel methaan korter in de atmosfeer blijft dan kooldioxide, is het volgens de studie ongeveer 80 keer krachtiger in het vasthouden van warmte, waardoor zelfs kleine lekken veel invloed hebben op het klimaat.

Het onderzoek gebruikte acht jaar aan satelliet- en vliegmetinggegevens en volgde emissies bij 98 melkveebedrijven vóór, tijdens en na installatie van vergisters. De hoofdauteur, Alyssa Valdez van de University of California, Riverside, rapporteert dat het aantal sterke methaanpluimen na plaatsing van vergisters over het algemeen afnam. De studie bouwt voort op eerder werk dat liet zien dat een goed beheerde vergister methaan met maximaal 80% kan verminderen.

De onderzoekers noteerden echter af en toe extreem sterke lekken, in sommige gevallen rond 1.000 kilogram per uur, terwijl typische emissies uit open mestbassins 20 tot 100 kilogram per uur bedragen. Ook traden pieken op tijdens de bouw en installatie, momenten die vaak niet worden gemeten. Satellieten maakten het mogelijk veranderingen over veel locaties en lange perioden te volgen, en vliegtuigmetingen hielpen geconcentreerde pluimen boven specifieke infrastructuur te lokaliseren. Omdat deze methoden diffuse uitstromen missen, benadrukt de studie dat ze het beste werken in combinatie met metingen op de grond.

Californië investeert verder in vergisters; er draaien er al honderden of ze zijn in ontwikkeling. De studie concludeert dat de meeste systemen goed functioneren en dat grote lekken relatief zeldzaam zijn, maar pleit voor zorgvuldig toezicht. Valdez benadrukte: “We moeten ons meer bekommeren om mest. En we moeten blijven controleren of deze oplossingen echt werken.”