Sommige mensen met hiv, vaak aangeduid als "elite controllers", houden het virus zonder antiretrovirale therapie op onmeetbare niveaus. Dat betekent dat er niet genoeg virus aanwezig is om overdraagbaar te zijn. Volgens wetenschappers vormen zij een kleine groep van mensen met hiv en iemand wordt vaak als elite controller beschreven nadat diegene minstens twee jaar onmeetbaar is zonder ARV's. Bij enkelen blijft die onderdrukking levenslang, maar bij anderen kan de viruslading later stijgen; in dat geval wordt antiretrovirale therapie dringend aangeraden.
Thumbi Ndung'u, directeur voor basale en translationele wetenschap bij het Africa Health Research Institute en hoogleraar aan de University of KwaZulu-Natal, legt uit dat elite controllers kennelijk een bovengemiddeld effectief antiviraal immuunsysteem hebben. Hij benadrukt dat de mechanismen die het virus controleren niet uniform zijn en nog niet volledig worden begrepen.
Onderzoekers concentreren zich op genetische factoren in Afrikaanse populaties. Het HIV Host Genome project wil kenmerkende genetische eigenschappen bij Afrikaanse elite controllers identificeren; teams hebben al enkele genen gevonden die bij immuuncontrole betrokken zijn en die ook elders werden gezien. Inzicht in deze mechanismen kan de ontwikkeling van vaccins of medicijnen stimuleren en mogelijk bijdragen aan genezing. Bovendien zouden sommige ontdekte antivirale mechanismen ook toepasbaar kunnen zijn op andere virussen.
Enkele elite controllers nemen deel aan studies. Sandra Harrigan-Thompson uit Philadelphia zegt dat ze al dertig-plus jaar met hiv leeft en nooit een detecteerbare viruslading heeft gehad. Zij nam deel aan onderzoeken en doneerde een lymfeklier; volgens haar is "mijn bloed mijn gift, niet alleen voor mij maar voor de mensheid en voor komende generaties."
Moeilijke woorden
- antiretrovirale therapie — medicijnen en behandeling om hiv te onderdrukken
- viruslading — hoeveelheid virus in iemands bloed
- immuunsysteem — lichaamsverdediging die ziekten en virussen bestrijdt
- genetische factor — erfelijke eigenschap die invloed kan hebbengenetische factoren
- genezing — volledig herstel van een ziekte of aandoening
- lymfeklier — klein orgaan van immuunsysteem, bevat afweercellen
- onderdrukking — sterke beheersing of vermindering van iets
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Waarom is het volgens de tekst belangrijk om genetische eigenschappen van Afrikaanse elite controllers te bestuderen?
- Welke voordelen en mogelijke problemen zie je bij het vragen van deelname en weefseldonatie van elite controllers voor onderzoek?
- Hoe kan begrip van antivirale mechanismen van elite controllers volgens de tekst helpen bij andere virussen?
Gerelateerde artikelen
Plasticverbranding als brandstof in arme stadswijken
Een studie in Nature Communications toont dat mensen in lage- en middeninkomenssteden plastic verbranden als huisbrandstof. Onderzoekers vonden dit in steden in Afrika, Azië en Latijns-Amerika en noemden gezondheids‑ en beleidsproblemen.
Groepering van Engelsleerlingen beïnvloedt schoolresultaten
Twee studies onderzochten het samenplaatsen van leerlingen die Engels leren. Eén studie gebruikte gegevens van 31,303 middelbare scholieren in New York; een andere deed een gerandomiseerd basisschoolonderzoek met 84 leerlingen.
