Mensen die hiv zonder medicijnen onderdrukken ^{CEFR B2}

Sommige mensen met hiv, vaak aangeduid als "elite controllers", houden het virus zonder antiretrovirale therapie op onmeetbare niveaus. Dat betekent dat er niet genoeg virus aanwezig is om overdraagbaar te zijn. Volgens wetenschappers vormen zij een kleine groep van mensen met hiv en iemand wordt vaak als elite controller beschreven nadat diegene minstens twee jaar onmeetbaar is zonder ARV's. Bij enkelen blijft die onderdrukking levenslang, maar bij anderen kan de viruslading later stijgen; in dat geval wordt antiretrovirale therapie dringend aangeraden.

Thumbi Ndung'u, directeur voor basale en translationele wetenschap bij het Africa Health Research Institute en hoogleraar aan de University of KwaZulu-Natal, legt uit dat elite controllers kennelijk een bovengemiddeld effectief antiviraal immuunsysteem hebben. Hij benadrukt dat de mechanismen die het virus controleren niet uniform zijn en nog niet volledig worden begrepen.

Onderzoekers concentreren zich op genetische factoren in Afrikaanse populaties. Het HIV Host Genome project wil kenmerkende genetische eigenschappen bij Afrikaanse elite controllers identificeren; teams hebben al enkele genen gevonden die bij immuuncontrole betrokken zijn en die ook elders werden gezien. Inzicht in deze mechanismen kan de ontwikkeling van vaccins of medicijnen stimuleren en mogelijk bijdragen aan genezing. Bovendien zouden sommige ontdekte antivirale mechanismen ook toepasbaar kunnen zijn op andere virussen.

Enkele elite controllers nemen deel aan studies. Sandra Harrigan-Thompson uit Philadelphia zegt dat ze al dertig-plus jaar met hiv leeft en nooit een detecteerbare viruslading heeft gehad. Zij nam deel aan onderzoeken en doneerde een lymfeklier; volgens haar is "mijn bloed mijn gift, niet alleen voor mij maar voor de mensheid en voor komende generaties."