Nieuwe studie: tonijnen evolueerden langzaam ^{CEFR B2}

Een nieuwe studie, gepubliceerd in Proceedings of the Royal Society B, gebruikt genetische data en fossiele exemplaren om een tijdgekalibreerde evolutionaire stamboom voor de familie Scombridae te reconstrueren. Deze familie bevat tonijnen en makrelen en omvat volgens de studie ongeveer de helft van de levende warmbloedige straalvinnige vissen.

De analyse plaatst het ontstaan van Scombridae rond het moment van de asteroïde-inslag 66 miljoen jaar geleden, maar toont dat cruciale kenmerken zich over lange tijdsperioden ontwikkelden. Grote lichaamsgrootte en endothermie verschenen onafhankelijk in meerdere Scombridae-linies en niet als één snelle reactie op de K-Pg-extinctie. Endothermie ontwikkelde zich naar schatting drie keer, waarbij minstens twee van die gebeurtenissen ongeveer 10 tot 15 miljoen jaar na de inslag plaatsvonden. De auteurs concluderen dat de bouwplannen van deze roofdieren zich over tientallen miljoenen jaren hebben gevormd en dat de K-Pg-extinctie deze evolutie niet heeft gestart.

De bevindingen hebben zowel natuurbehoudkundige als wetenschappelijke implicaties. Thomas Near wijst erop dat beter begrip van tonijnevolutie beschermingsmaatregelen kan ondersteunen, zeker nu sommige tonijnpopulaties door overbevissing sterk zijn afgenomen. Hij en collega’s noemen ook dat onderzoek naar endothermie kan bijdragen aan het begrijpen van metabolisme en warmte-regulatie, maar er is op dit moment geen expliciete verbinding met menselijke ziekten.

De dataset bevatte weefsel- en DNA-monsters van meerdere instellingen, waaronder het Yale Peabody Museum. Het onderzoek kreeg steun van onder andere het Yale Training Program in Genetics, het Bingham Oceanographic Fund van het Yale Peabody Museum en de National Science Foundation.