Onderzoekers hebben met computermodellen uitgelegd hoe de enorme canyons in het Andesplateau in Peru konden ontstaan. Het plateau reikt tot ongeveer 3,7 kilometer hoogte en de canyons snijden 2–3 kilometer diep; ter vergelijking is de Grand Canyon op zijn diepste punt minder dan 2 kilometer diep. De schaal van de Peruaanse canyons is zo groot dat onderzoekers zeggen dat foto’s hun omvang niet volledig tonen.
Het onderzoeksteam—onder leiding van Nadine McQuarrie van de University of Pittsburgh, met medewerkers van de University of Glasgow en eerste-auteur Jennie Plasterr—combineerde bekende tektonische geschiedenis met recente schattingen van klimaat en neerslag in numerieke modellen. Daarmee testten ze twee gangbare verklaringen: abrupte opheffing door snelle gebeurtenissen en langdurig veel neerslag die rivieren sterker zou maken.
De modellen lieten zien dat geen van beide factoren alleen volstaat. Beide droegen wel bij, maar het doorslaggevende mechanisme was rivierafvangst: wanneer een rivier over een kam uitslijt en zo de afvoer van een naburige rivier afleidt, krijgt de vangende rivier meer water en erosiekracht en kan veel dieper insnijden. Daarnaast bleek tektonische activiteit relevant op een andere manier: niet een versnelde opheffing, maar juist een sterke vertraging van de opheffingsrate maakte afvangst en diepe insnijding mogelijk. In de modellen was een bijna orde van grootte lagere opheffing nodig, bijvoorbeeld een afname van 4 mm per jaar naar 0,4 mm per jaar.
De onderzoekers concluderen dat vertraagde opheffing, gecombineerd met rivierafvangst, de canyons heeft gevormd. De studie is gepubliceerd in Science Advances en werd ondersteund door de National Science Foundation en de German Research Foundation. Bron: University of Pittsburgh.
Moeilijke woorden
- computermodel — een computerprogramma dat processen berekentcomputermodellen
- plateau — een hoog, vlak gebied in het landschapAndesplateau
- canyon — diep, smal dal met steile wandencanyons
- tektonisch — betrekking op de beweging van aardplatentektonische
- neerslag — water uit de lucht, zoals regen of sneeuw
- rivierafvangst — proces waarbij de loop van een rivier verandert
- opheffing — het omhoog bewegen van een deel van de aardkorst
- erosiekracht — de kracht waarmee water materiaal wegslijt
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Waarom kan rivierafvangst zo veel effect hebben op de vorming van diepe canyons? Leg uit met voorbeelden uit de tekst.
- Welke rol speelt verandering in opheffingsrate volgens de studie, en waarom is die vertraging belangrijk?
- Denk je dat vergelijkbare processen ook andere berggebieden kunnen vormen? Geef redenen en mogelijke voorbeelden.
Gerelateerde artikelen
Laboratoriumexperimenten tonen invloed van atmosferische verandering op Mars
Laboratoriumonderzoek simuleert vroegere Marsomstandigheden en toont dat veranderingen in atmosfeer de vorm en het gedrag van sedimentstromen veranderden. Dit beïnvloedt hoe wetenschappers oude Martiaanse landschappen en gegevens van rovers en orbiters moeten interpreteren.
Monte Sierpe: kuilen in Peru mogelijk oud boekhoudsysteem
Een internationaal team stelt dat de 'Band of Holes' bij Monte Sierpe in zuidelijk Peru waarschijnlijk deel was van een inheems systeem voor boekhouding en handel. Onderzoekers gebruikten sedimentanalyse en dronefoto's en vonden sporen van mais en andere planten.
