Nieuwe analyses verbinden de langdurige droogte in het zuidwesten van de Verenigde Staten direct aan door mensen veroorzaakte klimaatverandering. Het stroomgebied van de Colorado River, dat water levert aan zeven Amerikaanse staten en Mexico, kampt met een droogte die sinds 1999 aanhoudt en vaak als megadroogte wordt aangeduid. Onderzoekers noemen stijgende temperaturen en een afname van neerslag, vooral winterse sneeuwval, als hoofdredenen.
Jonathan Overpeck van de University of Michigan en Brad Udall van het Colorado Water Center aan de Colorado State University stellen dat recente gegevens aantonen dat de afname van neerslag niet alleen natuurlijke variatie is. In hun bijdrage aan het jaarlijkse Colorado River Basin-rapport trekken zij twee hoofdconclusies: de neerwaartse trend in neerslag wordt veroorzaakt door menselijke uitstoot en die trend zal waarschijnlijk niet keren zonder gerichte maatregelen tegen klimaatverandering. Overpeck benadrukt dat het stoppen van klimaatverandering bekende oplossingen kent en nog steeds mogelijk is.
Twee nieuwe studies ondersteunen hun conclusie. Eén studie onder leiding van Jeremy Klavans (University of Colorado, Boulder) verbeterde regionale klimaatmodellen; een andere onder leiding van Victoria Todd (University of Texas at Austin) gebruikte paleoklimatologie om huidige temperatuurtrends in een lange-termijncontext te plaatsen. De onderzoekers wijzen erop dat natuurlijke variatie natte winters kan blijven brengen, maar dat het langetermijnperspectief droger is. De natuurlijke afvoer van de rivier zou rond 16.5 miljoen acre-feet moeten liggen; momenteel is die dichter bij 12 miljoen acre-feet. Udall merkt op dat het waterreservoir de afgelopen 26 jaar is afgenomen en dat de regio één droge winter verwijderd is van ernstige en ongekende beperkingen op watergebruik. Zonder beheersing van de opwarming zullen droogtes, branden en overstromingen waarschijnlijk verergeren omdat de waterkringloop verandert.
Moeilijke woorden
- klimaatverandering — langdurige verandering van weerpatronen door mensen
- neerslag — alle vormen van water dat uit de lucht komtneerslag,, neerslag.
- paleoklimatologie — studie van vroeger klimaat met oude gegevens
- afname — vermindering in hoeveelheid of grootteafname,
- waterkringloop — cirkel van verdamping, neerslag en afvoer van water
- stroomgebied — gebied dat water naar een rivier afvoert
- droogte — lange periode met veel te weinig neerslagdroogte.
- megadroogte — zeer lange en ernstige periode zonder voldoende water
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Welke gerichte maatregelen tegen klimaatverandering zouden volgens jou prioriteit moeten krijgen voor deze regio, en waarom?
- Wat zouden de directe gevolgen zijn voor huishoudens en landbouw als de regio één droge winter krijgt? Geef twee voorbeelden.
- Hoe versterken regionale klimaatmodellen en paleoklimatologie elkaar bij het begrijpen van lange-termijntrends? Geef korte redenen.
Gerelateerde artikelen
Oorlog in de Golf bedreigt lucht, land en zee
Milieu-experts waarschuwen dat de voortgaande oorlog in de Golfregio ernstige schade kan veroorzaken aan lucht, bodem en water. Bombardementen hebben branden bij olie‑ en energie‑installaties veroorzaakt en vervuiling in en buiten de conflictzone mogelijk gemaakt.
Meer gebouwinstortingen in Alexandrië door kusterosie
Een studie toont dat in de afgelopen 20 jaar in Alexandrië steeds meer gebouwen instorten. Erosie, zeespiegelstijging en zout water in de bodem verzwakken funderingen. Er worden natuurgerichte en technische maatregelen voorgesteld.
Inheemse groepen vragen bescherming van tropische bossen op COP30
Op COP30 in Belém riepen inheemse volkeren en lokale gemeenschappen om sterkere bescherming van bossen, erkenning van territoriale rechten en directe toegang tot klimaatfinanciering. Een rapport van GATC en Earth Insight toont waar extractieve industrieën gebieden bedreigen.
Droogte verkleint leefgebied van grote zoogdieren in zuidwest VS
Een studie met 12 jaar GPS-halsbandgegevens toont dat historische droogte in het zuidwesten van de Verenigde Staten het sterke leefgebied van grote zoogdieren vermindert. Ernstige droogte leidt tot ten minste 10% verlies en beïnvloedt ook de voortplanting.