Droogte in Colorado River door menselijke klimaatverandering ^{CEFR B2}

Nieuwe analyses verbinden de langdurige droogte in het zuidwesten van de Verenigde Staten direct aan door mensen veroorzaakte klimaatverandering. Het stroomgebied van de Colorado River, dat water levert aan zeven Amerikaanse staten en Mexico, kampt met een droogte die sinds 1999 aanhoudt en vaak als megadroogte wordt aangeduid. Onderzoekers noemen stijgende temperaturen en een afname van neerslag, vooral winterse sneeuwval, als hoofdredenen.

Jonathan Overpeck van de University of Michigan en Brad Udall van het Colorado Water Center aan de Colorado State University stellen dat recente gegevens aantonen dat de afname van neerslag niet alleen natuurlijke variatie is. In hun bijdrage aan het jaarlijkse Colorado River Basin-rapport trekken zij twee hoofdconclusies: de neerwaartse trend in neerslag wordt veroorzaakt door menselijke uitstoot en die trend zal waarschijnlijk niet keren zonder gerichte maatregelen tegen klimaatverandering. Overpeck benadrukt dat het stoppen van klimaatverandering bekende oplossingen kent en nog steeds mogelijk is.

Twee nieuwe studies ondersteunen hun conclusie. Eén studie onder leiding van Jeremy Klavans (University of Colorado, Boulder) verbeterde regionale klimaatmodellen; een andere onder leiding van Victoria Todd (University of Texas at Austin) gebruikte paleoklimatologie om huidige temperatuurtrends in een lange-termijncontext te plaatsen. De onderzoekers wijzen erop dat natuurlijke variatie natte winters kan blijven brengen, maar dat het langetermijnperspectief droger is. De natuurlijke afvoer van de rivier zou rond 16.5 miljoen acre-feet moeten liggen; momenteel is die dichter bij 12 miljoen acre-feet. Udall merkt op dat het waterreservoir de afgelopen 26 jaar is afgenomen en dat de regio één droge winter verwijderd is van ernstige en ongekende beperkingen op watergebruik. Zonder beheersing van de opwarming zullen droogtes, branden en overstromingen waarschijnlijk verergeren omdat de waterkringloop verandert.