Grote woningbrand in Taipo veroorzaakt veel slachtoffers en vragen ^{CEFR B2}

Op 26 november brak in Taipo een grote woningbrand uit die een complex met 1.829 appartementen bijna geheel verwoestte. Cijfers van 2 december meldden minstens 156 doden, 79 gewonden en ongeveer 30 vermisten. De brand begon om 14:51 op een lager niveau en verspreidde zich snel; binnen korte tijd steeg het alarm van niveau drie naar uiteindelijk niveau vijf.

Videobeelden toonden vlammen langs groene veiligheidsnetten en brandend puin dat door de wind naar andere gebouwen werd geblazen. Veel bewoners zeiden dat alarmsystemen niet functioneerden en dat schuimplastic platen ramen blokkeerden, wat vroegtijdige waarschuwing en ontsnapping bemoeilijkte. Het kostte ongeveer 15 uur om de brand onder controle te krijgen en 43 uur om die te blussen. Eén brandweerman kwam om het leven en twaalf raakten gewond.

Wang Fuk Court, gebouwd in 1983, kreeg in 2016 een verplichte inspectieorder. Bij de open aanbesteding voor herstelwerk deden 57 partijen mee; Prestige Construction & Engineering Company bood HKD 330 million en werd in januari 2024 gekozen. Bewoners klaagden later over misleiding en mogelijke koppelbieden. Het Labour Department bezocht de locaties 16 keer in 18 maanden en gaf waarschuwingen en aanklachten voor arbeidsveiligheid, maar volgde de netkwaliteit niet verder nadat een certificaat was overlegd.

Na de brand richtte de anti-corruptieautoriteit een taskforce op en arresteerde ongeveer een dozijn mensen die voor de geregistreerde inspecteur en het bouwbedrijf werkten, onder meer op verdenking van doodslag. Het Buildings Department schortte herstelwerk op bij 30 locaties die door Prestige en Fulam Construction werden gerund. De overheid gaf tijdelijke huisvesting en startte een fonds dat tot 1 december HKD 1,600 million had opgehaald. Critici eisen een onafhankelijk onderzoek; oproepen daarvoor stuitten op weerstand, en een student werd op 29 november gearresteerd op verdenking van opruiing na het starten van een petitie.