Betere slaap kan kinderen in arme gezinnen beschermen ^{CEFR B2}

Onderzoekers van het Georgia Center for Developmental Science van de University of Georgia publiceerden in Translational Psychiatry een studie waarin zij gegevens van ruim 8.000 kinderen analyseerden, verzameld in drie waves van de Adolescent Brain Cognitive Development Study. Met vragenlijsten en hersenscans bestudeerden zij hoe economische tegenspoed, slaap en hersennetwerken samenhangen met later suïcidalerisico.

De studie vond dat economische tegenspoed op tienjarige leeftijd het risico op suïcidale gedachten en pogingen op elf- en twaalfjarige leeftijd verhoogde. Kortere slaap bij kinderen ging samen met moeilijkheden in emotieregulatie. Tegelijkertijd bleek dat een sterkere connectiviteit in het default mode netwerk, een hersennetwerk dat betrokken is bij zelfreflectie en emotieregulatie, de negatieve effecten van slechte slaap deels kon dempen.

De onderzoekers leggen uit dat lage inkomensgezinnen vaak te maken hebben met zwaardere zorgtaken, onregelmatige werktijden en financiële spanningen, en dat rumoerige wijken en hogere misdaadcijfers de angst en slaapkwaliteit kunnen schaden. Slaap ondersteunt herstel, immuunsysteem en hersenfuncties, en verlaagt energieverbruik zodat groei en herstel mogelijk zijn.

Zij raden aan om slaapscreening op te nemen in kinderartsbezoeken en schoolgebonden programma's voor geestelijke gezondheid en suggereren dat slaapinterventies een praktische en kosteneffectieve manier kunnen zijn om suïciderisico in kwetsbare groepen te verminderen. Assaf Oshri benadrukte dat slaap een mechanisme is waardoor tegenspoed kan wortelen in het zich ontwikkelende brein, en co-auteur Ellen House zei dat werken aan goede slaapgewoonten iets is wat gezinnen zelf kunnen beïnvloeden. De studie werd ondersteund door een subsidie van het National Institute on Drug Abuse, National Institutes of Health.