2001년 세계무역센터 테러 이후 현장에 투입된 대응요원들은 장기간 정신건강 문제를 겪어 왔고, Stony Brook University의 WTC Health and Wellness Program 자료에서는 약 23%가 외상 후 스트레스 장애(PTSD)를 경험한 것으로 보고됐습니다. 공격 후 거의 25년이 지난 지금도 많은 이들이 증상을 호소하고 있습니다.
새로운 연구는 Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging에 실렸으며, PTSD가 있는 대응요원 절반과 없는 절반을 포함해 총 99명의 뇌 스캔을 분석했습니다. 연구진은 회백질과 백질 경계를 보는 MRI 기반 지표인 회백질-백질 대비(GWC)를 사용했고, 만성 PTSD를 가진 이들의 뇌에서 경계가 덜 뚜렷한 차이를 확인했습니다.
연구자들은 GWC 감소가 일부 피질 영역에 상대적으로 더 많은 수초화(myelination)가 존재함을 시사할 수 있다고 설명했습니다. 이런 변화는 신경 처리 속도와 연결될 수 있으며, 특히 사건 재경험 증상과 강한 연관을 보였습니다. 또한 GWC를 다른 피질 건강 지표들과 결합하면 PTSD가 있는 대응요원을 더 잘 식별할 수 있는 것으로 나타났습니다.
공동저자 Sean Couston은 구조적 뇌영상 파라미터가 PTSD 환자와 외상 노출자 간 구별에 도움을 줄 수 있다고 말했고, Roman Kotov은 현대적 분석 기법이 이 장애의 뇌 서명을 드러내기 시작했을 수 있다고 밝혔습니다. Benjamin Luft는 이 결과가 외상이 신경적 통합성을 재구성한다는 생물학적 증거를 제공하며 진단과 치료에 새로운 접근을 시사한다고 덧붙였습니다.
어려운 단어·표현
- 대응요원 — 재난이나 사건 현장에 투입된 사람대응요원들은
- 스트레스 장애 — 심리적 충격 후 나타나는 정신 건강 문제
- 회백질-백질 대비 — 뇌의 회백질과 백질 경계를 측정하는 지표
- 수초화 — 신경 섬유에 수초가 생기는 과정
- 재경험 — 과거 사건을 반복해서 떠올리는 증상
- 신경 처리 속도 — 뇌가 정보를 처리하는 빠르기 정도
팁: 글에서 강조된 단어에 마우스를 올리거나 포커스/탭하면, 읽거나 들으면서 바로 간단한 뜻을 볼 수 있습니다.
토론 질문
- 이 연구 결과가 PTSD 진단과 치료 방법에 어떤 영향을 줄 수 있을까? 이유를 말해 보세요.
- 현장에 투입된 대응요원들의 장기간 정신건강 문제를 줄이기 위해 어떤 예방 조치나 지원이 필요하다고 생각하나요?
- 뇌영상 지표를 진단 도구로 사용하는 것의 장점과 단점은 무엇일지 토론해 보세요.
