존스 홉킨스 대학 연구팀은 일부 뇌 영역이 의도적(목적지향적) 행동을 자동적 습관으로 전환하는 과정을 통제하는지 연구했습니다. 오랫동안 학계는 습관이 반복 연습과 느린 강화 과정을 통해 서서히 형성된다고 가정했습니다. 수석 저자인 신경과학자 키쇼레 V. 쿠치보틀라는 100년 넘게 연구자들이 느린 강화와 반복을 전제로 연구를 진행해 왔다고 설명했습니다.
전통적 실험은 강한 보상으로 동물을 훈련한 뒤 보상에 자유롭게 접근하게 해 포만 상태에서도 과제를 계속하면 그 행동을 습관으로 판단하는 방식이었습니다. 연구진은 이런 검사 방식이 전환이 실제로 언제 일어나는지를 실시간으로 측정하지 못해 변화가 점진적이라고 가정하게 만들었다고 지적했습니다.
이에 연구팀은 미각 선호를 이용한 다른 동기부여 방식을 도입했습니다. 실험쥐들은 집단 우리에서 산성 물에 자유롭게 접근할 수 있어 과도하게 목마르지 않았고, 청각 신호는 쥐들이 선호하는 음료를 제공했습니다. 처음에는 쥐들이 음료를 원할 때만 반응했지만, 특정 순간 많은 쥐가 전략을 바꿔 소리 신호에 일관되게 반응하기 시작했습니다. 연구팀은 이 변화를 스위치가 켜지는 것처럼 갑작스럽다고 묘사했습니다.
뇌 활동 기록은 그 변화를 스위치처럼 작동할 수 있는 한 영역으로 지목했습니다. 쿠치보틀라는 갑작스러운 변화가 어떤 통제 과정의 존재를 시사한다고 말했습니다. 연구진은 또한 일부 쥐가 오랜 기간 습관을 보인 뒤 다시 목적지향적 행동으로 돌아오는 경우도 관찰했습니다. 연구팀은 이 가능성 있는 통제자를 더 연구하기 위해 미국 국립보건원(NIH)으로부터 새로운 연구비를 받았고, 이 작업은 NIH 보조금과 존스 홉킨스 대학 카블리 신경과학 발견 연구소의 펠로우십 지원을 받았습니다.
어려운 단어·표현
- 전환하다 — 한 상태나 방식에서 다른 것으로 바꾸다전환하는
- 습관 — 반복해서 자연스럽게 하는 행동습관으로, 습관을
- 강화 — 행동을 더 자주 하게 하는 보상 과정
- 포만 상태 — 배가 충분히 부른 상태포만 상태에서도
- 동기부여 — 어떤 행동을 하게 만드는 이유나 자극
- 선호 — 다른 것보다 더 좋아하는 마음선호를
- 통제하다 — 어떤 과정이나 행동을 관리하거나 조절하다통제하는지
- 갑작스럽다 — 예상하지 못할 만큼 빠르게 일어나는갑작스럽다고, 갑작스러운
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토론 질문
- 이 연구 결과가 습관을 이해하는 기존 관점에 어떤 영향을 줄 수 있을까? 이유를 말해 보세요.
- 연구팀이 사용한 미각 선호 방식은 사람의 습관 연구나 행동 변화에 어떻게 응용될 수 있을까요? 예를 들어 설명해 보세요.
- 어떤 요인 때문에 일부 쥐는 다시 목적지향적 행동으로 돌아왔을까요? 가능한 설명을 두세 가지 적어 보세요.
