힘줄 통증의 원인으로 규명된 HIF1 단백질 ^{CEFR B2}

힘줄 통증은 아킬레스 건 통증, 테니스 엘보, 수영선수의 어깨, 점퍼스 니 등 다양한 형태로 나타나며 젊은 운동선수와 고령자에게 흔합니다. 이러한 상태는 건병증이라고 불리며 주로 힘줄의 과부하로 발생하고 통증을 수반합니다. 현재 치료 선택지는 제한적이며 진행된 경우 물리치료로 호전되지 않아 외과적 제거가 남는 실정입니다.

취리히 연방공대 연구진은 제스 스네데커와 카트리엔 데 보크를 중심으로 HIF1 단백질이 힘줄 세포에서 전사인자처럼 작용해 유전자 활동을 조절한다는 점을 규명했습니다. 생쥐 실험과 수술로 얻은 인간 힘줄 조직 연구를 병행한 결과, HIF1을 영구 활성화하면 과부하가 없어도 건병증이 발생했고, 반대로 HIF1을 억제하면 과부하가 있어도 질환이 생기지 않았습니다.

HIF1 수준 상승은 콜라겐 섬유 내 교차결합을 늘려 힘줄을 더 쉽게 부서지게 하고 기계적 기능을 떨어뜨렸습니다. 또한 혈관과 신경이 조직으로 유입되면서 통증과 연결되는 변화를 만들었습니다. 연구진은 손상이 축적되면 회복이 어렵다고 지적하며 조기 치료의 중요성을 강조합니다.

HIF1을 병인으로 규명함으로써 약물치료 가능성이 제기되지만, 데 보크는 HIF1이 여러 장기에서 저산소를 감지하는 기능을 하므로 전신 차단은 부작용을 일으킬 수 있다고 경고했습니다. 연구팀은 HIF1 주변의 생화학적 단계와 영향을 받는 다른 분자를 찾아 보다 안전한 치료 표적을 모색할 계획이라고 밝혔습니다. 연구는 Science Translational Medicine에 게재되었고 출처는 취리히 연방공대입니다.