미니 넵튠은 우리 은하에서 흔한 외계 행성 유형이다. 넵튠보다 조금 작고, 암석과 금속층을 어느 정도 포함하며, 수소·헬륨·물로 이루어진 조밀한 대기를 둘러싼다고 여겨진다. 그동안 많은 연구자들은 항성으로부터 받는 강한 가열과 가벼운 기체 대기가 결합해 표면이 용암 바다가 될 것이라 가정했다.
시카고 대학교의 엘리자 켐프턴 교수팀은 관측 자료와 컴퓨터 모델로 이 가정을 재검토했다. 제임스 웹 우주망원경의 GJ 1214 b 관측은 대기에 단순한 수소와 헬륨보다 큰 분자가 포함될 수 있음을 보여 주었다. 더 무거운 대기는 표면에 훨씬 큰 무게를 더한다.
연구자들은 고온의 무거운 대기가 만들어 내는 극심한 압력 하에서 용융된 암석이 다시 고체로 압축될 수 있음을 발견했다. 이 때문에 이전에 용암 세계로 추정된 상당수가 대신 고체 표면을 가질 수 있다는 결론을 냈다. 연구 결과는 Astrophysical Journal Letters에 실렸다.
어려운 단어·표현
- 조밀하다 — 작은 공간에 물질이 빽빽하게 모여 있는 상태조밀한
- 대기 — 행성 주위를 둘러싼 기체의 층대기를, 대기에
- 관측 — 망원경으로 하늘이나 천체를 살펴보는 일관측은
- 분자 — 두 개 이상의 원자가 결합한 작은 입자분자가
- 압력 — 단위 면적에 가해지는 힘의 크기
- 압축되다 — 공간이나 물질을 압축해 작게 만드는 상태압축될
팁: 글에서 강조된 단어에 마우스를 올리거나 포커스/탭하면, 읽거나 들으면서 바로 간단한 뜻을 볼 수 있습니다.
토론 질문
- 이번 연구 결과가 미니 넵튠 연구에 어떤 변화를 가져올지 간단히 설명해 보세요.
- 제임스 웹 망원경 관측에서 대기에 더 무거운 분자가 발견된 것이 왜 중요한지 말해 보세요.
- 만약 미니 넵튠이 고체 표면을 가진다면, 그 행성에서 어떤 탐사가 더 쉬워지거나 어려워질까요? 이유를 설명해 보세요.
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