アルゼンチン北部に生息するシザーテイル夜鷹のオスが示す求愛行動について、新しい研究が詳細に記述しました。研究はJournal of Avian Biologyに掲載され、UC RiversideのChristopher ClarkとCONICETのJuan Ignacio Aretaが主導しました。これらの夜行性の鳥は、月明かりの差す森林や低木地で活動します。
オスは長く二又に分かれた尾を広げるディスプレイを行い、夜間には蛾や甲虫を狩ります。数十年にわたり観察者は近くで鋭い「パチッ」という音を聞いていましたが、研究チームは高速度赤外線カメラを用いて、満月に近い暗闇の夜明け前、主に午前3時から4時の間にその行動を記録しました。研究では赤外線を使うことで行動への影響を避けて観察できたと報告しています。
映像はその音が声帯音ではないことを確認しました。鳥は翼の手首（wrist）付近で橈骨同士を物理的に衝突させ、求愛や交尾の際に拍手のような音を生じさせます。論文は鳥の橈骨が人間の前腕にほぼ相当すると指摘していますが、博物館標本の調査では明らかな手首構造の進化は見つかりませんでした。研究者は、人間も手を打つことに特別な適応があるわけではないが大きな音を出せると述べています。
熱帯のマナキン類など他の鳥でも非発声的表示が見られますが、その力学は十分に理解されていません。Clarkの研究室は珍しい動物音の物理学を調べており、いくつかの翼生成音が速い金属衝突のような微細な衝撃波を生むかを探っています。研究は機械的な「スナップ」音が微妙な情報を伝えうるのか、それとも単純な信号に限られるのかという動物コミュニケーションの疑問を提起しています。プロジェクトはアルゼンチンでのサバティカル中に始まり、濃い植生の種よりこれらの夜鷹の方が観察しやすかったため拡大しました。調査中に別の異常な空中追跡音も記録され、その発生源は依然として不明です。Source: UC Riverside.
難しい単語
- 求愛行動 — つがいを引きつけるための動物の行動
- 高速度赤外線カメラ — 暗い場所で観察するための特殊なカメラ
- 橈骨 — 前腕にある手首に近い細長い骨橈骨同士
- 非発声的表示 — 声を使わないで示す行動や信号
- 衝撃波 — 急激な圧力変化が伝わる波微細な衝撃波
- サバティカル — 研究者などがとる長めの休暇期間サバティカル中
- 拍手 — 手と手を打ち合わせて出す短い音拍手のような音
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ディスカッション用の質問
- 高速度赤外線カメラで観察する方法の利点と限界は何だと思いますか。具体的に二つ以上挙げて説明してください。
- 翼や骨を使った非発声的表示は、どのような場面で有利だと思いますか。身近な動物の例を挙げて考えてください。
- サバティカル中に行う野外研究が持つ利点と、あなたの国で同じ研究を行う際の課題についてどう考えますか。
