ミニネプチューンは本当に溶岩の海か ^{CEFR B1}

新しい研究は、ミニネプチューンの表面状態に関する一般的な見方に異議を唱えます。これらの惑星は岩石や金属の核を持ち、その上を水素やヘリウム、場合によっては水を含む厚い大気が覆っています。多くの研究者はこれまで、恒星からの強い加熱と密で軽い大気の組み合わせで全球的な溶岩海ができると想定していました。

しかしジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）の観測、特にGJ 1214 bのデータは、その大気により重い分子が含まれる可能性を示しました。重い高温の大気は表面に非常に高い圧力を生みます。その圧力で溶けた岩石が再び固体に圧縮されることが、研究のシミュレーションで示されました。ケンプトン教授は「二者択一です」と述べています。

論文はAstrophysical Journal Lettersに掲載され、筆頭著者は当時学部生だったボディ・ブレザです。マシュー・ニクソンは現在アリゾナ州立大学で51 Pegasi bのポストドクトラルフェローを務めています。