ワシントン大学 in St. Louis と Tsinghua University in Beijing の研究者らは、細胞集団が健康な状態から突然病的な状態へと転換する機構をモデルと実験で示しました。研究成果はProceedings of the National Academy of Sciences（PNAS）に掲載されています。
研究チームは、細胞間の「臨界間隔」が存在することを示しました。数百マイクロメートルほどの距離で、細胞は互いに機械的に連絡を取り、協調的に働き始めます。その結果、組織が圧縮されて硬化します。これは物理学の相転移に例えられます（たとえば水は0 Cで凍ります）。
コラーゲン線維の配向と「臨界伸長比」が重要です。架橋は年齢や食事、終末糖化産物（AGEs）、糖尿病で増え、細胞の活性化と通信距離に影響を与えます。研究者らは機械的な通信を遮断するか、物理的微小環境を変えることを治療の方向として提案しています。
難しい単語
- 細胞集団 — 多くの細胞が集まったグループ
- 転換する — ある状態から別の状態に変わること
- 臨界間隔 — 細胞が影響し合う必要な距離
- 協調的 — 互いに合わせて一緒に働くさま協調的に
- 圧縮する — 物や組織を小さく押しつぶすこと圧縮されて
- 硬化する — 柔らかいものがかたくなること硬化します
- 相転移 — 物質の状態が急に変わる現象
- コラーゲン線維 — 体の組織を支える繊維性たんぱく
- 架橋 — 分子どうしがつながる結びつき
- 終末糖化産物 — 糖とたんぱくが結びついてできる物質終末糖化産物（AGEs）
ヒント：記事中の強調表示された単語にマウスオーバー／フォーカス／タップすると、その場で簡単な意味が表示されます。
ディスカッション用の質問
- 研究者らは機械的な通信を遮断したり微小環境を変えることを治療の方向として提案しています。これにはどんな利点や問題がありそうですか？
- 年齢や食事、終末糖化産物や糖尿病が架橋を増やすとあります。自分の生活で架橋を減らすためにできることは何だと思いますか？
- 組織の硬化は健康にどう影響すると考えますか？具体的な例と理由を二三文で書いてください。
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