サンゴ礁に眠る新しい細菌と薬の可能性 ^{CEFR B2}

Tara Pacific遠征は2016年から2018年にかけて行われた二年間の科学調査で、太平洋のサンゴ礁と周辺の公海系の生物多様性を調べることを目的に、32の群島でサンプリングを行い、合計58,000のサンプルを採取しました。

カリフォルニア大学サンタバーバラ校のレベッカ・ヴェガ・サーバーらは、ゲノム手法でサンゴの内外にいる微生物群集（マイクロバイオーム）を解析しました。遠征で採取したサンゴ試料からは、13,000を超えるメタゲノム組立微生物ゲノムが再構築され、そのうち合計3,700の新規細菌が同定されました。研究チームは「我々が見つけたものの90%はこれまで発見されていなかった」と報告しています。

多くの新規細菌はそれぞれのサンゴホストに特異的で、水中では検出されませんでした。これらの細菌は成長や情報伝達、防御、環境適応に関わる生物活性代謝物を産生し、医薬品や工業製品への応用可能性が示唆されます。発見には、未知の酵素系をコードするAcidobacteriotaの新系統群も含まれ、タンパク質工学への利用が期待されます。

また、サンゴのマイクロバイオームの生合成能力は、生物活性化合物の主要な供給源で知られる海綿に匹敵するかそれを上回ることが示されました。研究は限られた種類のサンゴ（硬い骨格をつくる2種類の有孔虫サンゴと、火サンゴと呼ばれる群体）で行われており、より多くの種を調べることでさらに多様な分子が見つかる可能性があります。気候変動や白化で脆弱なサンゴ礁を保全することが重要だと結論づけられました。

• 医薬品や洗剤などへの応用が期待される
• 新規酵素はタンパク質工学に有用
• サンゴ礁の保全が急務である