にんにくの化合物が昆虫の交尾を止める発見 ^{CEFR B2}

イェール大学の研究グループは、にんにくに含まれる天然化合物が昆虫の交尾と産卵を抑えることを発見し、その研究成果を学術誌に発表しました。研究は分子・細胞・発生生物学の観点から進められ、果実バエなど無害な種も含めハエ類を対象にして、危険な種や農作物に被害を与える種の制御法を探る目的で行われました。

チームは、にんにくの効果が臭いによるものではないと確認しました。代わりに、昆虫の小さな味覚器官の内部にある特定の味覚受容体がにんにく化合物に反応し、通常の交尾行動を抑えることを突き止めています。これにより交尾と産卵が減少しました。

研究者らは、植物中の化学物質を系統的に探して昆虫の行動を変える手法を「植物化合物探索法（phytoscreen）」と呼び、このアプローチが広く利用可能で安価な、環境に優しい害虫対策につながる可能性を指摘しています。報告には研究室長との質疑応答が含まれ、ポスドク研究者がプロジェクトの立ち上げを助けたことや、実験準備が「ショウジョウバエのビュッフェ」と称されたこと、文化的な言及としてブラム・ストーカーの記述が触れられている点も紹介されています。

一方で、こうした基礎的な発見が実用的な道具に結びつくまでの時間については明確ではありません。この記事は最初にFuturityに掲載されました。