ナノフラワーで幹細胞のミトコンドリアを移す新しい方法 ^{CEFR B2}

米国テキサスA&M大学の研究者らは、幹細胞内のミトコンドリア産生を増やし、そのミトコンドリアを老化や損傷した細胞に移す方法を報告した。論文はProceedings of the National Academy of Sciencesに掲載された。研究の背景には、ミトコンドリア機能の低下が老化や心臓病、神経変性疾患と結び付くという問題がある。

研究では、花の形の微小ナノ粒子（ナノフラワー）を用いると、幹細胞は通常の約2倍のミトコンドリアを作り、ナノフラワーで増強した幹細胞は未処理のものより2〜4倍多くミトコンドリアを移した。筆頭著者のJohn Soukarは効率が数倍に増えたと述べ、古い機器に新しいバッテリーを付け替える比喩で説明した。

使用したナノ粒子は二硫化モリブデン製で、多くの薬物分子より大きく細胞内に残ることでミトコンドリア生成を継続的に促す。研究者らは、小分子薬のように頻回投与する必要がなく、月に1回の投与で済む可能性があると指摘している。処理した幹細胞は「ミトコンドリアのバイオ工場」と表現された。

研究チームは、この方法が体のさまざまな組織の機能喪失に応用できると考えている。具体例として、心筋症には心臓の近くに幹細胞を置く方法、筋ジストロフィーには筋肉に注入する方法が示唆された。