新しい研究は、ウガンダのNgogoチンパンジー群が隣接する群れを殺して領域を拡大した事例と、その生物学的な影響を検証したものである。観察者が最初に殺害を見たのは約15年前で、主要な研究者たちは30年以上にわたりこの群れを追跡してきた。研究はProceedings of the National Academy of Sciencesに掲載され、University of MichiganのJohn Mitaniがチームを率いた。筆頭著者はBrian Wood（University of California, Los Angeles）である。
研究チームは拡大前後の3年間を比較した。拡大前の3年間で雌は15匹の乳児を出産したが、拡大後の3年間では37匹が生まれた。3歳未満の乳児死亡率は41%から8%に低下した。著者らはこの急激な増加は著しく、あの水準が長期にわたり持続するものではないと注意している。Mitaniは拡大後の3年間を過ぎると数値は次第に減少したと付け加えた。
研究者たちは改善の主な要因として二点を挙げる。第一に、領域の拡大が食べ物へのアクセスを改善し、母親が競争を受けずに自分と乳児を養えるようにしたこと。第二に、ライバル群による幼児殺しがチンパンジーの乳児死亡の主要因であり、多くの隣接群を排除したことで外部からの脅威が減ったことだ。
チームはチンパンジーとボノボが人類にとって最も近い現生の親戚であると指摘しつつ、人間と単純に比較してはならないと警告した。Mitaniは人間とチンパンジーが6 million to 8 million years agoに最後の共通祖先を共有し、それ以来人間は異なる社会的パターンを進化させたと述べた。彼は人間が「非常に親社会的で協力的な種」になり、チンパンジーのように習慣的に隣人を殺す形での排外性は示さないと述べた。研究はUganda Wildlife Authorityなどの許可を得て行われ、資金はUS National Science Foundationや大学から得られた。
難しい単語
- 領域 — 動物が生活する範囲や縄張り領域の拡大
- 乳児死亡率 — 生まれた乳児のうち死ぬ割合
- 幼児殺し — 他の個体が幼い子を殺すこと
- 排除する — ある集団や個体を追い出す行為排除した
- 筆頭著者 — 研究論文で最も重要な著者として挙げられる人
- 脅威 — 危害や被害を与える可能性や要因
- 進化する — 長い時間で形や行動が変わること進化させた
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ディスカッション用の質問
- 領域の拡大がチンパンジーの出生率や生存に与えた影響について、あなたはどう考えるか。具体的に説明しなさい。
- この研究で示されたチンパンジーの行動は、人間社会のどの側面と比較できるか。類似点や相違点を挙げて理由を述べなさい。
- 保護活動の立場から、この研究結果をどのように生かせるか。実際の対策の例を一つ挙げて説明しなさい。
